转眼又是一年，母亲的病更加严重，行动十分艰难。杏儿一边照料姑姑，一边忙家务，有时还要干些田地里的轻活，整天忙忙碌碌，但她毫无怨言。石母担心她的身子受不了，时常叮嘱石显多担当些家务。

    山里的冬天昼短夜长，杏儿忙完家务，烧好水，一边给姑姑洗脚，一边陪她聊天。

    “杏儿，你来家一晃好几年了吧！没过上一天舒心日子。我这身子拖累你，让你操了不少心。”石母叹着气，自我埋怨道。

    “姑姑，说什么呢？杏儿过得很好，心里踏实多了。多亏你收留，要不？早就饿死冻死，成孤魂野鬼了。”杏儿真诚地说。

    “杏儿，姑姑心里一直藏着个事儿，总觉得不落实，这几天呢？老想着，逼得慌。”石母看着杏儿说。

    “姑姑，什么事呢？只要你吭声，就是上刀山，下火海，炸油锅，杏儿听你的，眼都不眨！”杏儿坚定地说。

    “你这死丫头，把姑想得这那么狠心，看我咋收拾你。”石母说着，爱怜的揪着杏儿的耳朵，杏儿大声叫喊。石显以为出了什么事，慌慌张张地跑进屋，逗得母女俩爽心大笑。

    石显明白是杏儿和母亲在闹着玩，冲杏儿笑了笑，俯身端起洗脚盆。

    “哥，你累了，回屋歇着吧！小事呢我来就行了。”杏儿关心地说。

    石显招呼杏儿和母亲早点歇着，端着洗脚盆出去了。

    “姑，什么事？”石母不吭声，望着杏儿微笑。

    几年前那瘦黑矮小的身影不见了，如今长高了，身材匀称，丰满结实，红润的脸蛋儿胖乎乎的，仿佛蕴含着许多快乐，时而一笑，快乐从两个酒窝里溢出来，能让人顿时忘却烦恼，忘掉痛苦。

    “姑，怎么不说话呢？”石母仍不吭声，甜甜地笑。

    女大十八变，越变越漂亮，她心地善良，人又勤快，性格开朗，稳重得体，真是前世修来的福气。老天把这么好的姑娘送到石家，石母心里美滋滋的，喜不胜收。

    “姑！说话呀！人家快急死啦！”石母一直看着她笑，仿佛捡到了宝贝。

    “姑，你傻看着我做什么呢？”杏儿轻轻地敲着石母的背，然后扶她躺下，帮她盖好被子。石母拉住杏儿胖嘟嘟的手，让她躺在身边。

    “唉！姑这一高兴把该说的事儿给乐丢了。”石母笑道。

    “姑！不会吧。”杏儿有些失望。

    “傻丫头，姑逗你呢。”杏儿把头倚在石母的怀里，享受着温馨的母爱。在她心目中，姑姑就是她亲娘，给她关爱，给她温暖，给了她一个家。她紧紧地抱着她，抱着可爱的母亲，仿佛怕失去她。

    “孩子，姑心里想啊!想把你和显儿配成对儿，可又不知道你啥想法。今儿姑想问问你，给姑一个准信儿。姑这身子一日不如一日，心里发慌。”

    “娘！”杏儿紧紧抱住她，发自肺腑的喊了一声。

    桐油灯“啪”的爆出火花，屋子雪亮。石母擦去杏儿晶莹的泪珠，灭了灯，爱怜的拥着杏儿，两颗紧贴的心静静地进入酣甜的梦中。

    静悄悄的冬夜，没一丝儿声音。杏儿做了个梦，梦见与显哥拜堂成亲。次日起床，给母亲敬茶，她端坐在椅子上，慈祥地微笑着从怀里掏出红包，拉着她的手，为他们祝福，她的心里充满了幸福。母亲忽然站起来，摸了摸他们的头，笑着走出了门。她不知道母亲要去哪里，心急如焚地追了出去，母亲不见了，她急得高声大喊。

    喊声惊醒了母亲，她连忙喊叫杏儿。杏儿满头大汗地醒来，母亲帮她擦着汗，问她是不是做噩梦了。杏儿吱吱唔唔，安慰母亲睡下。杏儿始终难以入眠，睁眼望着黑漆漆的屋顶，回味着可怕的梦，惶恐不安。

    老黄狗在房前屋后跑来跑去地狂吠，房后青冈树坟