宋武帝永初三年（公元422年，属南北朝刘宋初），腊月，天降暴雪。

    宋国都城建康（今南京），雪深没膝，寒气刺骨。平素熙熙攘攘的街市偶有行人，挑担叫卖的小贩早无踪影，唯饭堂酒肆的伙计立在门口瑟瑟张望，希望可以盼来一位食客。

    良久，“好味楼”门口终于迎来了今日第一位客人——一位身披灰色鹅毛大氅，头戴雪白尖顶貂皮昭君帽的曼妙少女。少女裹得严严实实，其身段却依旧绰约不俗，引人遐想。

    伙计阿福瞬时眉开眼笑殷勤地迎了上去，未等他展开三寸不烂之舌将菜名报上一遍，少女就已开口：“一切如常，挑最好的三个招牌菜，分两份，加两壶温酒，装食盒带走。”

    阿福一愣，随即了然，眼神不经意瞟了瞟长街尽头的建康狱，神色间或惋惜或羡慕。

    美食已成，酒香醉人。少女付账，款款提篮走向建康狱，脸色平静如水。

    建康狱，又称南狱，乃刘宋王朝都城专门收监作奸犯科者之场所，设于闹市尽头，紧邻淮河。收监此地的犯人，无不是大奸大恶之徒，但没有一个为官者或世家子弟，简言之，这是建康城的庶民监狱。王公贵族和氏族弟子若是犯事，必收监于皇城廷尉寺里的廷尉狱。如此，建康狱容量巨大却布局简陋，环境奇差，里面的狱卒狱吏早习惯了松散，只要没人劫狱，一切平安。

    少女在风雪中款款而至，轻扣南狱大门。身材臃肿的班头李支使了两个狱卒，打开硕大木门一角，歪着头问：“给周尘送饭？”

    少女点头。班头李挤出一只胖大的手掌，穿过木门，很自然地打开食盒盖子，看到精致的菜肴分成两份，很满意得点头，才稍微挪宽了木门，允她进去。

    少女乖巧地将一份菜肴和酒壶摆在栏下桌凳，动作颇为娴熟，随即看向班头李，明亮的眸子似祈求似期望。

    班头李受不了少女的眼神，他迫不及待抓起酒壶猛灌了一口，才砸巴着嘴问道：“小娘子你这模样，哎……就是周尘相好儿吧？”随即又灌了一口美酒，美滋滋地道：“你就承认吧，不是那小子的相好儿，哪有天天送酒送菜的，我说的对不？哈哈哈……”

    闻言，少女脸色忽而惨白忽而红润。班头李继续揶揄道：“哎哟还害羞了，这周尘真是一个风流儿啊，才进来不到五天，姑娘你这等美人天天来送饭，可惜啊，可惜！”。一面说，一面摸索了腰间的巨大钥匙，唤过一狱卒，提了余下的酒菜向更厚的里门走去。

    三进三出形容的是富贵人家的府邸，南狱的布局倒也是三进三出，大大小小的牢房层层叠叠：最外一层是狱卒狱吏待命办公之所，桌椅案头皆备；第二层是大小用刑的牢房，各式折磨人的刑具鳞次栉比‘最里层关押的则是无恶不作之徒，几乎都是等着秋后问斩的。

    班头李所言的周尘就关在最里层，享受了一人一间的超高待遇。看他样子，脸上虽然有几道浅浅的伤痕，但一身穿着富贵逼人，英姿犹在，丝毫不像坐牢的样子。

    小吏提了食盒，在周尘牢外打开，面带微笑，很自然地先行品尝，好酒好肉被他吃了一大半，才在周公子怒吼抗议中留下残羹剩菜。

    翌日清早，来交接班次的狱吏发现当值狱吏七窍流血，早已气绝。检查犯人时，平时聒噪不已的周尘出奇地安静，问话也不答应，打开牢门，只见一具尸体冰冷卧躺，七窍仍有凝固的血渍。

    平静如水的南狱，一吏一囚之死掀起了巨大波澜。

    “两人皆死于半夜，乃是断肠草混牵机之毒。”老迈的仵作眯着眼看细长发黑的银针，喃喃说道。

    南狱狱椽（监狱长，刘宋地方监狱官吏）如老松般一动不动，脸色比银针还黑。闻言，怒不可遏地转向瑟瑟发抖的班头李：“你看的犯人，怎么会被下毒了