云岭山脉，连绵千里，纵贯中原沃土，因剑宗和洛神谷出自其中而闻名天下。云岭山脉南端末尾处，有一方圆数十里的天坑，天坑内山清水秀，鸟语花香，是别有一番洞外洞，天外天的风光。此处便是声名远播，威震一方的洛神谷。

    这一日，天色阴沉，淫雨霏霏。从山谷隘口走出来一人，瘦骨长身，青衫布衣，正是下山多日，周弃的大师兄——蔡鹧飞。蔡鹧飞此行的目的，是前往南疆查寻萧衍的行踪。而离南疆最近的门派就是洛神谷，洛神谷经营此地达数千年之久，门下弟子众多，眼线广布，消息灵通，对这里的一草一木可谓是知之甚详。蔡鹧飞便是打探了消息，才刚刚从洛神谷出来。

    蔡鹧飞站在谷口处，皱起眉头，眺望着南边连绵不断的山丘，远方便就是南疆的地界。从太玄殿的文献记载来看，南疆乃是一个无主之地，只有一望无垠的山丘和森林。由于植被茂密，又终年闷热潮湿，故生有瘴气。并且越往南边走，瘴气也变得越来越浓厚，甚至是遮云蔽日。不仅如此，与寻常地方的瘴气相比，南疆的瘴气格外不同，其毒性之绝，更是变化莫测，常人吸入一点，就会当场毙命，即便如洛神谷，也是对其束手无策。

    然而，方才从洛神谷得到消息，数日之前，曾在南疆某处，有人发现萧衍独自深入瘴气之中，之后就一直未再见其出来。正因为如此，蔡鹧飞绞尽脑汁都想不明白，萧衍为什么要冒险深入南疆。虽然心生疑虑，但蔡鹧飞还是决定也深入其中，探寻个究竟。于是脚步一踏，乘风而起，宛若飞星，直奔天际。眨眼间，其身影就消失得无影无踪。

    雨势渐渐变大，前方的山峦轮廓已经有些模糊不清，从洛神谷流出的河水也开始变得湍急。这时，谷口处又出现了一个人影，撑着雨伞，缓步走出。雨伞下是一张俊朗的面容，竟是蔡鹧飞一直追寻的萧衍。但见萧衍面无血色，身体看起来十分的虚弱疲惫，一双眸子黯淡无神，望着蔡鹧飞消失的方向，手指不自觉地摩挲着雨柄，一副若有所思的模样。良久，萧衍转过身子，一言不发，又向着洛神谷慢慢地走了回去。

    傍晚的时候，雨水终于是停了，蔡鹧飞踏入南疆境内也有好些时候，此刻停留在云端，脚踏虚空，俯视着下面的林海。只见前方远处的树林，已经有一层又一层的瘴气泛起，雾蒙蒙一片将视线挡住，让人难以看清树林里的情况。而且，更远处的地方，瘴气就像是砌成了一堵厚实的城墙，完全掩盖了后面所有的东西。

    眼见天色将晚，蔡鹧飞无意冒进，决定先就近休息一夜。不过方才下了一场雨，林间十分的闷热潮湿，不适合休息。于是蔡鹧飞飞身落下，从附近寻了一颗参天大树，便在大树的高处，倚靠着树干休息。

    时至深夜，乌云掩月，之前还叽叽喳喳叫得欢实的虫子鸟儿，这会儿都变得静悄悄了，只有从远处偶尔传来一两声动物的嚎叫。此时，蔡鹧飞盘着腿，一边闭目休息，一边运转真气驱走身上的湿气。手中的枢羽剑横在身前，一直没有离开过。

    突然，寂静的林间，传来“噌”的一声，一道寒芒划过。随后，“啪”的一下子，是东西从高出坠地的声音。这时候，月光从云背后露了出来，朦胧的月色照入林间，只见有一颗硕大的蛇头，在地面上哧溜溜地滚动了几下。而一旁的树干上，缠绕着一条没了头的蛇身。蛇身朝着蔡鹧飞所在的方向，用力地扭摆了几下。不过最终还是没有了气力，整个身子顺着树干重重地摔落下去。

    蔡鹧飞脚步轻点，站立在一枝头上，将枢羽剑轻轻一拭，低眼看向下方。地面上的巨蛇身首异处，已经是一动不动。方才被枢羽剑整齐斩断的伤口，直到这会儿，殷红的血液才开始渗出来。与之同时，一阵子窸窸窣窣的声音悄然间响起，起初是积在地面上的落叶动了动，紧接着蛇头和蛇身也跟着有些轻微晃动。