是巧珍的父亲林汉，人群中还有穿着长褂的教书先生幺巴子，老贤公上气不接下气的跑在最后面。

    江汉平原的人们都知道，红花苕籽鲜嫩可口，牯牛最爱吃，但吃多了就会胀气，弄不好会要命。送信的人一说老黑吃了很多苕籽，林汉就预感到大事不妙。

    这几天巧珍整天魂不守舍，神情恍惚，他就预感到要出大事，果不其然。

    自从媒婆进门后，有几个台湖的后生都非常乐意这门亲事，因为巧珍是远近闻名的大美人，来说亲的人很多，又是大户人家老贤公的管家的女儿。所以很快林汉两口子就瞄准了几户人家，要巧珍去相亲，巧珍打死都不去。莲姑又不好挑明：你又想嫁少爷，那是绝对不可能的。像这种大户人家讲究的是门当户对，你一个下人，人家对你再怎么好也是下人。可是这种话又不能对一个只有十四岁的女儿明说，所以一个劲儿地催巧珍去相亲。

    这一切，幺巴子都蒙在鼓里，他万万没想到，自己把她像亲妹妹一样对待的巧珍，会爱上他。他听说老黑吃了红花苕籽，也随着父亲和林汉一道向黑狗垱跑来。

    一行人匆匆来到老黑倒地的地方，见族长老贤公还落在后面未到，林汉喝住巧珍：“别哭啦，哭有啥用，哭能把老黑哭好？”他止住了巧珍的哭声，忙吩咐大伙七手八脚，把老黑用粗绳子绑上，八个小伙子一齐“哟嗬”，用四根木杠把老黑抬起就走。

    八个壮小伙子费尽九牛二虎之力，把老黑抬回河岭，在干一馆门前的歪脖子柳树下，喊来了齐王氏。齐家河岭没有兽医，所以齐王氏除了给人看病，顺带着也给牲口看病。齐王氏在家已听说幺巴子家的黑牯牛吃了很多红花苕籽，也早就做好了准备。她吩咐几个小伙子炒了二斤巴豆，一斤大黄，碾成了粉末，待老黑抬来后，对林汉吩咐道：“快，用铁钎撬开老黑的牙。”

    林汉连忙对身后的小伙子说道：“三根c四喜，快去拿铁钎。”名叫三根c四喜小伙子应声而去。他又吩咐另外两个壮汉“七叔c八叔，你们去找一个楠竹筒回来。”很快，铁钎和竹筒找来了，林汉吩咐抬牛的两个小伙：“三根c四喜，你们撬嘴巴。”又对另外两个中年人说：“七叔c八叔你们把老黑的头摁住。”他自己拉着牛鼻绳对齐王氏说：“你灌吧！”齐王氏挽起袖子，用一个大木瓢把碾好的药粉顺着竹筒倒进老黑的嘴里，再用木瓢舀了一大瓢水灌进老黑口中。

    可是灌了半天，一桶水全灌完了，老黑的肚子鼓得像一个硕大的气球，屁股底下全无半点动静。齐王氏翻了翻老黑的眼皮，摇了摇头说道：“不行了，牠吃得太多了，老黑已胀死了。”闻听此言，一只在旁紧张地连气都不敢喘的巧珍大喊一声：“姆妈呀。”一头扑向幺巴子，紧紧的抱着幺巴子，浑身像筛糠，嚎啕大哭起来。

    当齐王氏说黑牯牛已死时，巧珍当场倒在幺巴子的怀里吓得昏了过去。

    好不容易缓过气来的巧珍早吓得六神无主。常言道，放牛娃儿赔不起牯牛，老贤公家这头牯牛正当壮年，正是出力的时候，也是正值钱的时候。按当时的行情，要值近二百龙洋，就是把林汉这把老骨头拆了，也赔不起呀！林汉一听说牯牛已死，也一下吓得瘫在地下，大口大口地喘粗气，豆大的汗珠顺着脖子哗哗地淌了下来，他呆坐在地上，背靠着歪脖子柳树，一声不吭。

    闻声赶来的胖三婶和莲姑，呼天抢地大声嚎啕起来。有的女人开始抹眼泪，有的女人开始劝三婶和莲姑，柳树下乱成一团。

    老贤公见事已至此，忙吩咐那几个小伙子：“三根c四喜，你们把牛剥了吧，牛皮晒干后蒙一面鼓，牛肉每家分一碗，牛骨头熬汤大家喝。”说完毫无表情的回头就走。

    见老贤公已走，林汉一把扯起坐在地下大哭的莲姑，从幺巴子身边拉过巧珍，一字一顿的面向三婶：