一个猴里猴气的小牛倌，打着赤膊，穿一条红红的短裤坐在牛背上，拿着一支牧笛，时吹时唱：“放牛的幺妹听我说，你像天仙人一个，天上牛郎配织女，你若孤单来找哥。”放牛娃约摸十五六岁，一副嬉皮笑脸的样子。巧珍见状，将头一扭，赶着牯牛向另外一道田埂走去。放牛娃看她走了，又唱了起来：“幺妹幺妹不要怕，哥哥送你一束花，有心摘花莫怕刺，无心插柳柳发芽。”巧珍见他还在继续纠缠，连忙把牛鼻绳一扯，赶着牯牛，快步向湖心跑去。

    早晨，露水还挂在青草上，放牛娃都知道，这时的草称为露水草，是最养牛的，所以不等天放亮，周边的放牛娃都赶着各自的牛来到黄水淘的湖边。这里阡陌纵横，大湖套着小湖，水草丰茂，是一个天然的好牧场。巧珍为了避开这个流里流气的放牛伢，赶着牯牛快步向黄水淘湖心深处走去。

    黄水淘是江汉平原腹地的一个小湖，湖边长满了很多桑树，沿着湖岸一直向东有一条人工渠蜿蜒东去，直通拖船埠。这条河边的桑丛里，留下了我少年时代的很多美好回忆。当年求学的我，一个礼拜要沿着渠道走一次，湖边的桑葚，俗称桑枣子，成熟时，泛着浅棕色的如琥珀般的光泽，甘甜微酸。在那食物匮乏的年代里，曾让一个不知水果滋味的贫困少年满足的不仅仅是肚腹之欲，更有对美好，对幸福的憧憬。这是后话。

    巧珍赶着牯牛，来到湖边，把牛绳往牯牛角上一缠，拍拍它的头亲昵地说：“老黑，去吧，渠道边有很多露水草，饱饱地吃，把肚子吃个溜圆。”巧珍喂的这头牯牛是齐家河岭最壮实的牯牛，打起架来不要命，耕起田来稳健有力。她从七岁喂牠，一晃已七年了，她亲昵的叫牠老黑。老黑除了老贤公，牠最服的人就是巧珍。见巧珍拍牠的头，老黑甩了甩尾巴，眨了眨眼睛，快步撒着欢，向湖边跑去。“不要跑太远！”巧珍用手捧成喇叭状向老黑喊道。渠边有一个一字窝棚，这是湖边的渔民用扳罾子扳鱼用的。里面有用枯树围成的栏杆，栏杆里用土坯垒成了一个床铺，床铺上铺着厚厚一层金黄的稻草。巧珍猫腰钻进窝棚，屈腿坐在稻草上，又拿出那只绣了一半的鞋垫，一针一线仔细绣了起来。

    江汉平原有个习惯，姑娘到了待嫁的年龄，就要约几个好姐妹整天在一起绣鞋垫。这是用蒲草编的鞋底，然后在上面用浆糊粘上雪白的布，剪好鞋样，用红布滚好边，然后一针一线地绣上很多花样，如二龙戏球，狮子滚绣球，双凤朝阳，鸳鸯戏水，百花迎春，并蒂莲等等。等到相亲的时候，小伙子要看姑娘绣的鞋垫，谁绣的多，绣的好，谁被看中的机会就大得多。

    所以，江汉平原的姑娘，从十一二岁开始就要开始学着绣鞋垫。

    可是今天的巧珍，精神怎么都是集中不起来。她绣的是一枝并蒂莲，一汪湖水中盛开着一对并蒂的莲花，一双蝴蝶飞来，落在莲花上。绣着绣着，巧珍“哎呦”一声尖叫，原来针扎在了手上，鲜红的血汩汩地冒了出来，她疼得眼泪汪汪，把指头含在口中用力吮着。她似乎满肚子的委屈，看了看手指，又看了看鞋垫，于是赌气地将绣花垫往稻草上一摔，一头倒在稻草铺上，四仰八叉地躺下。

    十四岁的巧珍，有心事啦！

    巧珍抽出一根稻草，衔在嘴里，她神情倦怠，两眼茫然。从一字窝棚里往外面的天空望去，天空滚动着像棉花糖一样的云朵，一会儿像万马奔腾，一会儿像大海万顷波涛，一会儿像连绵的山峦，一会儿像一个英俊的少年，巧珍陷入了深深的沉思

    在老贤公家长大的巧珍，从小就是幺巴子的一个小跟屁虫，她叫幺巴子为幺哥。幺哥走到哪里，她就跟到哪里。不是兄妹，胜似兄妹，十分地亲昵。幺巴子回乡开馆的第二年，林汉在贤公家的西厢房里生下了巧珍。从此，幺巴子就把她当亲妹妹一样看待。有好吃的，他总是