贞观七年（633），唐太宗对侍中魏征说：“自古以来的王侯，能够自我保全的很少。都是因为在富贵的环境中长大，喜欢骄奢淫逸，不懂得亲近君子c远离小人的缘故。我想让所有的子弟，都能记住前代王侯的经验教训，作为行动的规范。”因而让魏征辑录自古以来帝王子弟的成败事迹，取名《自古诸侯王善恶录》。成为唐朝诸侯王的专用教科书。

    书编成后，太宗将这部书分别赐给诸王。此书的序言说：“历来受命登基的帝王，都分封自己的至亲做诸侯，让他们做王室的屏藩。这些情况都在史册中历历可考。自从轩辕黄帝分封二十五个儿子，虞舜推荐了十六位贤臣；历经周c汉，一直到陈c隋等朝代，各朝皇帝割裂国土，分封诸侯，作为拱卫王室的基础，为数算是很多了。有的诸侯王能够捍卫王室，与国家一起兴衰升降，而有的诸侯王却丢掉封国，亡族灭家。研究盛衰兴亡的规律，凡是成就功业c确立名声的，大都是最初所封的侯王；而国丧身亡的，大都是后嗣的侯王。这是什么原因呢？最初所封的侯王，曾在国家草创时期亲自经历了创建王业的艰难险阻，知道父兄的忧劳勤苦。所以他们身处上位而不骄奢，日夜操劳而不松懈。有的像汉代的楚元王设醴酒访求贤人，有的像周公旦一样，为了接待士人把嚼了一半的饭吐了出来。所以，他们能够听取逆耳的忠言，深得百姓的欢心，生前能树立高尚的品德，身后能为百姓所称颂爱戴。到了他们的子孙继位为侯王时，大多是太平年代，他们生长在深宫当中，在妇人的手里长大，他们身居高位而没有感觉到覆亡的危险，哪里知道稼穑的艰辛呢？他们亲近小人，疏远君子，迷恋美色，轻视美德，违背礼义，荒淫无度，不遵守典章制度，逾越侯王的本分。倚恃国君一时的宠爱，便产生夺取太子地位的野心，自以为有一点功劳，便滋长无穷的贪心。不走忠诚正直的大道，误入歧途。刚愎自用，不听劝谏，坚持错误，迷途不返。即使有梁孝王c齐王冏那样的功勋，淮南王c东阿王那样的才华，也不免摧折凌云之翅，成为涸辙之鱼；抛弃了齐桓公c晋文公那样的功业，而得到梁冀c董卓那样被诛戮的下场。成为后世的鉴戒，能不可惜吗？皇上英明圣哲，拯救危亡的国运，秉持七德，扫清天下，总领万国，统御百姓，怀柔四邻，亲睦九族。看重兄弟手足的感情，封子弟为诸侯，拱卫王室。时时怀着爱惜诸侯王的心思，于是命令下臣臣考求史籍，广泛收集历史经验，作为借鉴，传给子孙。”

    有人或许认为《自古诸侯王善恶录》充分表现了唐太宗的烛微虑远，是为了唐朝能保持长久强盛。实际上完全不是那么回事儿。

    唐太宗其实是一直试图开历史的倒车，实行分封制的。大概所有有着“家天下”思想的君主内心深处皆有此种想法。他即位不久就想分封诸位亲王去封藩建镇，以巩固自己的统治，但又考虑到这样做的历史教训，所以，为了防患于未然才令魏征编书。

    说来也有趣。是一个叫萧瑀的大臣提出的“分封固国”的建议点燃了唐太宗内心深处的念头。

    武德九年十月李世民问计于萧瑀，“朕欲始子孙长久，社稷永安，其理如何？”贞观初年，萧瑀向太宗提了一个观点：提议效法夏商周，把大唐的疆土分封给各位皇子，认为那样才会长治久安。太宗对这个想法很感兴趣，从此就象着迷了一样总想这么干。萧瑀的这个提议无疑是食古不化，明显会损害大唐的统治，自然会遭到房玄龄c杜如晦他们的反对。但李世民对这件事是如此感兴趣，以后的多年，还时不时提出分封诸王。虽然每次提出都因群臣的反对而罢休，但正是这个建议影响了萧瑀的一生。唐太宗每次想分封的时候，都会把萧瑀任命为宰相，想通过他来努力。

    贞观十一年，唐太宗诏令以荆州都督荆王元景为首的二十一名亲王为世袭刺史，以赵州