样答道：

    “臣在户部理账，发觉如今国朝最大一项支出，正在边事，国库已现疲态，青龙十年之前，每岁费边兵衣粮，不过二三百万；十年之后，每岁用衣千四十万匹，粮百八十万斛，近者国家频岁出师，所费尤甚，调发日加，百姓虚弊，臣以为叶节帅所担忧者不无道理，西北局势既趋于稳定，陛下不妨与民休养，再作图谋。”

    皇帝闻言好半日无话，手指在几案上间歇叩了几下方笑道：“太子身处龙楼凤阁之内，虽不曾于前线亲力亲为，却深知体恤边事之苦，担忧国家财力，确有远见，朕，”皇帝长吟一声，“朕心甚慰。”

    说罢话锋一转：“一名骁勇善战的武将，不思封狼居胥，却想徇故袭常，也是旷古未有了。五丈灌韭之人，焉作榜样？这一仗，打得难为他了。”

    萧令明听皇帝含沙射影一箭双雕，不觉齿冷，遂道：“臣听闻节帅谨慎自守，每次用兵前，必至可操左券之际，方发兵奇袭，几是每战必胜，王师伤亡亦轻，臣想，这不过是叶氏性情更为稳重老成罢了，这样的性情，有得便有失，难免失之于奋进，陛下再训导节帅便是。”

    皇帝见他一番话顾上两头，暗骂竖子越发狡猾，便斜眼看萧令明一眼，复又移去军报：

    “青海湖一战，于国家到底是一件大事，叶懋仪本该三年一述职，因边关吃紧，这期间不过遣使者进京而已，朕同几位相公也说了这事，吐蕃一时元气大伤，边事稍和，正是他难得回京良机。前年高不危回京献俘述职，朕看就很好，鹰扬国威。再者，”皇帝目光朝殿外看了看，“你这个良娣是叶懋仪幺女，在家定也是娇宠十分，如今去家千里入宫，想必父女间也是彼此思念怪怀，这一趟，亦全他父女骨肉欢聚一场，太子看如何？”

    萧令明早料到有此一话，便恭谨答道：“陛下天恩隆厚，臣替良娣谢陛下。”却见皇帝微垂了眼目，忽又抬首问道：“太子可听见了外头铁马之声？”萧令明心底狐疑，不知皇帝缘何扯出这样一句，仔细辨了辨，答道：“陛下，檐下正是风吹着铁马叮咚作响。”

    皇帝便略有失神道：“朕的公主嫁入契丹也有些年月了，她嫁人时才十三，临行前留给朕一串她亲手做的风铃，便如这铁马般，一经风过，清脆悦耳，多像她的歌声啊”说罢复又深深垂首，声音顿时也低落下去，“可惜毁于青龙二十六年宫中走水”

    萧令明从未得见皇帝如此伤怀一面，怔了一怔，脑中想的却是，做陛下的儿子尚不如做他的女儿才好。口中一时苦涩至极，干干应了句：

    “姊姊在契丹如今一切安稳，陛下莫要太挂心。”

    皇帝抬首冷笑一声：“太子可知你姊姊当初如何嫁去的契丹？”萧令明自知内情，便低声道：“臣知道。”

    “不错，彼时契丹再次反叛，扰得幽州大乱，将公主嫁去不过权宜之计，”皇帝目光阴沉，一拂袖袍，“太子记住了，一个国家倘是男人无能，便要牺牲女人，朝堂上那些无聊清流私下少不得说朕穷兵黩武，朕懒得同他一众酸腐计较，只是朕有生之年绝不会再将女儿嫁入外藩，太子可明白朕的意思？”

    萧令明听得心中一凛，见皇帝眼角眉梢俱作狠厉，鬓边虽花白一片，神情却仍似一头雄兽般无人可置喙，亦无人敢置喙，遂躬身答道：“圣明无过陛下。”

    皇帝点头道：“太子知晓朕的苦心就好，朕回头便让翰林学士拟敕给叶懋仪，叫他安顿好军务，准备入京述职。”又吩咐道：“太子带良娣去罢，好生待她，莫要伤了她父亲的心。”

    待萧令明退出殿中，四下寻顾，远远见鱼怀恩正领着簌簌逶迤而来，簌簌方一近身，萧令明见她鬓间却新插了一朵带露鲜花，旁逸斜出，看上去甚是可笑，便沉了沉脸面。

    簌簌见状，犹犹豫豫扬手即刻取了下来