“是，陛下让他回乡养老，已是圣恩浩荡，于张岱未尝不是好事。”

    皇帝点了点头，不再说什么，只道“你退下罢，复试当日你代朕去一趟即可。”说罢待萧令明俯身施礼告退，便提足去了。

    子亭复试前一日，由鸿胪寺官员设座c设黄案；又由光禄寺诸官员安放试桌c排定举子座位。翌日贡士们于黎明时分入殿，因日落方可交卷，遂先领取宫饼一包，以应付这一整日。

    既是复试，虽有太子代圣躬策问贡人于子亭，亦免去丝竹管弦，萧令明直接升殿，略略一扫众人，目示一番，中书舍人同主客郎中知制诰两人便从殿内黄案捧出试题，置于殿外黄案，再由礼部官员散发题纸。

    题纸乃宣纸所裱，极为考究，每页长四十c宽十二，每行书二十四字，待考生逐一跪接试纸后，便仍归位等中书舍人甫一宣布，纷纷开始作答。

    萧令明望着眼前埋首答题身影，胸臆忽有所触动，由江湖入庙堂，便只在这一张张试纸之上？仔细想来，亦觉微妙。因复试仍需耗上整日，太子今日不过代替圣躬行监察之权，中书舍人知太子素日养尊处优，见太子偶尔走动，观摩举子答题，或是立于一侧沉静无言，唯恐劳其形，乏其身，遂相提引两句，萧令明亦不作强求，复又归座歇息。

    如此反复几回，待落日时分，举子交卷，躬身退场，萧令明只稍觉疲乏，并非如官员所想那般娇贵不禁，冠礼后皇帝命其于户部历练，伊始萧令明虽觉案牍劳形，然到底青春有力，日渐习以为常，此刻同两位主考众礼部官员客套几句，便打道回府。

    太子虽可得休憩，中书舍人等几人却只得挑亮案几上烛火，就此徐徐展开仍略带墨香的第一轴考卷因复试之故，判卷者并无从容，中书舍人李涯在一连阅读十余篇诗歌后，只觉寡淡如水，眼眸酸涩，正因如此，事情方越发棘手，中规中矩，挑不出明显错误，却又无出彩过人之处，李涯便起身踱步至简叔夷身畔道：

    “子安，你来看看。”

    简叔夷笑道：“大人可是累了？”说着起身移步至案边，倒也认真仔细过了两遍，又看了看那所署姓名，沉吟片刻，方抬首同李涯对视一眼，两人眼神交汇间颇有默契，简叔夷遂斟酌道：

    “大人，不如奏请陛下，将考卷再交由翰林学士们品评一番？”

    李涯略略颔首：“不瞒子安，我正有此意，圣意虽是命你我判卷，然再请学士们把关，不失为另一层保障，子安既也作如是想，你我便先请旨罢。”

    “某随大人。”简叔夷心下略微一松，话虽如此，两人仍继续潜心判阅，待至最后几篇，李涯眼中方倏地一亮，一句“明明在星者，骑麟入大荒”瑰丽烂漫，李涯顿生激赏之情，待一观姓名，为“苏曼卿”者，李涯只觉此人姓名耳熟，并未细想，再细看他策论开篇即作“天地轧，万物茁，圣人发。”语，不由拊掌一笑，请简叔夷过来相看，简叔夷垂目而览，却道：

    “未免太过险怪，略显轻浮，大人可是觉得新奇？”

    李涯面上一怔，忙遮掩道：“子安岂不闻外面举子多有风流俊赏者？不作惊人之语誓不甘休，看着确是新奇。”

    “那大人可知这苏曼卿是何人？”简叔夷一扫考卷姓名，微笑问道，李涯疑道：“子安知晓此人？”

    “此人乃魏王殿下文学馆中门客，虽出身孤寒，却自幼负神童美誉，诗名于贡举前早流传在外。”简叔夷略作解释，李涯这方恍然道：“我说怎觉耳熟，原就是魏王府中那位苏才子。”

    一语既了，李涯便转而陷入深思，以卢桐之中正，断不喜如此文风，又何以得中？既如此，那便只能是首试之际，苏曼卿所书并非今日文风，复试却又作此风格李涯断不会思想那苏才子是为投自己所好，陛下命他二人主持复试，