，想必陛下心中亦是不舍。”魏王语调唏嘘，面露感伤之态，钱处厚就势叹道：

    “臣原系末佚之辈，承蒙圣主之恩，不次简在帝心，毫无寸效，且又至人臣之极，臣感戴欢忭，不禁流涕，惟有竭诚效力，以报我主圣恩”

    魏王见钱处厚兀自洒下几点老泪，猜他倒未必是全然作假，宦海几十载，个中悲欣，冷暖自知，遂抚慰道：“钱相位极人臣，今日大可算功成身退，你同陛下君臣有始有终，乃天下表率，试看青史又有几人能有此殊荣？钱相无须太过伤怀，何况西川温柔故土，钱相自此戢鳞潜翼，高卧东山，未必不乐。”

    钱处厚略一颔首致意：“殿下豁达，臣不及也。”魏王便笑道：“钱相既不日去京，孤今日造访，本该再略表心意，只是钱相独见独识，孤的东西怕是不能入钱相法眼，是以孤便不再徒增笑料了。”

    一席话说得钱处厚一时间愣住，忙问道：“殿下这是何意？殿下有话不妨直言，上一回蒙殿下厚爱，臣方得祁人神品。殿下莫要同臣开这玩笑，臣万不敢当。”

    魏王旋即冷笑一声：“孤这怎是玩笑？钱相，孤非玩笑，孤难道说错了？”

    钱处厚见魏王陡然变脸，轻轻拈须略一思忖，方恍然而悟，自己便直言道：“臣这方记起，今日乃南院放榜之日，请殿下告诉臣，可是出了什么差池？”

    魏王神色依旧漠然：“姜愈老愈辣，看来一切皆难瞒钱相，不错，只苏曼卿一人在榜。钱相又可知，崔c郑c卢几姓皆有子弟上榜？十六人中，竟叫高门占去大半壁江山，这新科取士还有何意义？”

    钱处厚闻言，不由霍然而起，惊怒道：“什么？！”

    话甫一出口，方觉失态，又缓缓坐下，咬牙切齿道：“臣今日只忙于打点行李，竟疏忽此事，”说着忽出手重重闷击在案，“卢凤栖欺人太甚！”

    魏王眼波流转，微微一动，这方复归寻常笑颜：“原钱相不知此事，卢侍郎清流中坚，石赤不夺，断不会做改柯易节之事，钱相难道不了解此人脾性？”

    当日魏王遣人将礼送至，钱处厚自爱不释手，当即便给主持贡举的卢桐去了一封书函，他有十足把握卢桐不至于拂自己颜面。因青龙三十年朝廷主伐淮西，卢桐书生意气，贸然上书请奏天子息战，惹天颜不悦，卢桐遂被逐出中枢，直至钱处厚重新入京拜相，有意提携，方渐复升任礼部侍郎，得以主持近几载春闱，有这层渊源，钱处厚方得此信心。

    不料卢桐当真不应，钱处厚念及此，一张面孔已是铁青一片，冷笑道：“殿下休要提清流中坚语，不过沽名卖直，袖手白口谈心性，名在利先而已。”

    听得魏王不禁拊掌笑道：“钱相可谓替清流号准了脉，名在利先。孤说句怕要惹钱相不快的话，只怕卢桐也是看准了钱相辞官在即。”

    此语果然扎心，一下戳中钱处厚痛处，良久，钱处厚勉力应道：“人情世故，莫过于此，臣一向看得清楚。”言毕便缄默不语，心中所忍，魏王亦是看得明白，一笑而已，端起茶盏，轻啜一口，笑道：

    “呦，茶凉了。”

    钱处厚这方回神，忙道：“臣命人给殿下换热的来。”魏王摆手起身，一面围上自己那件氅衣，一面从容指顾：“不必了，钱相，凉的又岂止此茶？”魏王眼风微微一瞥，“事情既已大白，钱相既已尽力，孤便没什么可再说的了，明日钱相还要入宫觐见陛下，孤不好再扰钱相，告辞。”

    “殿下，”钱处厚却也不坚持出来相送，只跟至门前道，“所谓冰炭不言，冷热自明，臣也没什么可再说的了。”魏王略一驻足回眸，笑道：“该跃马，该弯弓，想必钱相比孤清楚，钱相一路珍重。”

    武德殿中张湘见魏王良久方返，正等的心焦，此刻迎上问道：“殿下，此行如何？”萧佑明