九月二十八，长安。

    易怜香望着窗外一棵大杨树上飘飞的黄叶，长长地吁了口气，随后他点起了一炉京城奇芳阁特制的龙涎香，脱下了他那身银缎子面的丝袍，在一只通体碧绿的翡翠杯里倒了些温得恰到好处的竹叶青，然后伸直身子，舒舒服服地躺在那张宽大的象牙床上，他觉得愉快极了。

    可是在一个月前，他还不敢这么做，因为那时这屋子的主人还是雷万啸，碧落堂前任堂主雷万啸。可现在，躺在床上的是他易怜香，而雷万啸已经永久地离开了这个世界。每当他想到这里，就有一种愉快中的凄凉也许什么时候，他自己也要被别人所取代。

    易怜香啜了一口酒，刚刚闭上眼睛，就有人在敲门。易怜香没有动，淡淡地道：进来。他不用问是谁，因为在堂中敢来敲他门的只有一个人，这个人就是钉子！

    钉子姓丁，名叫丁秀古，而了解他的人都叫他透骨钉，因为他若要了解一个人，一定能看到那人的骨头里，他若要对付一个人，也能像钉子那样钉进人的骨髓里。钉子站在地上，瘦削，挺拔，尖锐，正像一根钉子钉在地上。易怜香问：什么事？钉子垂首道：萧名士有飞鸽传书来，书上说叶狂生已死，但佛手胡冰和鬼手神枪项威以身殉职，他自己也受了伤。

    易怜香面无表情，问道：东西拿到了吗？钉子道：没有。易怜香目光一凛：叶狂生没有把东西带在身上？绝不可能。钉子道：属下也这么想，萧名士没有在他身上找到东西，自己又伤重难行，于是派卫屠回到叶狂生吃饭的那家饭店去找，结果卫屠死在那里，被人用通条刺穿了肚子。

    易怜香哦了一声：那地方居然有人能杀得了卫屠？钉子道：萧名士说卫屠的剑并未出鞘。易怜香道：大意轻敌，死不足惜。书中还说些什么？钉子道：萧名士已查清那面馆的情况，老板姓石，有一个女儿叫秀姑，另外还雇了一个厨师叫小狄。事发之后，这三个人都不知所踪。那面馆后院有口井，井台上有些血水，后门外有车轮痕迹，萧名士跟到后山，发现了一处新坟，里面埋葬的是姓石的老板，但他的女儿和那厨师都不见了。

    易怜香听他说完，站起来走到桌边，又倒了杯洒，慢慢喝下去，才道：那老板是怎么死的？钉子道：是被人用钢丝勒下头颅的，这无疑是卫屠做的。易怜香轻弹酒杯，发出清脆的声响：卫屠杀石老板是因为他见过那东西，可他没能杀死另外两个人，反而被他们杀了。那东西一定在这两人身上。你立刻派人赶赴江南，把东西给我带回来。

    钉子道：是。他没有问这两人的死活，那并不重要。他正要出去，易怜香又道：慢着。你去帐上拨九千两银子给卫屠三人家里送去，另外派人到江南时带上京城名医小华佗，给萧名士疗伤。钉子道：是。关好了门，径自去了。

    易怜香慢慢走到窗口，向外看着。风中又有黄叶飞舞，只要是叶子就摆脱不了凋谢的命运，那么人呢？

    十月初四，长江南岸，枫林店。

    风急水寒，长江看来像是无数匹脱缰的烈马，夹杂着落叶衰草奔腾咆哮，一泄千里，气势骇人。小狄和秀姑一路北行，在这一天傍晚来到了枫林店。他们要到草原去，因为那里曾是小狄的家。

    天黑水急，渡口上已空荡荡地没有一个人影，于是两人便住进了一家名叫清源的客栈。正巧这客栈里只剩下了一间客房，虽然显得脏乱了一些，但是他们并不在意。可两人刚住进去，又来了一对夫妇，男的面容木讷，看来是个老实巴交的农人；女的脸皮黝黑，语音嘶哑，听来像是乌鸦一般。

    二人一听说没有地方了，男的要走，女的却吵着不肯离开，气得掌柜脸红脖子粗，命伙计拿大棒子赶人。幸好小狄为他们解了围，于是这四个人，二男二女便住进了一间屋子。

    床只有一张，当然是