去军贵神速，不欲节外生枝，便没有走冲天道，而是依旧走了拾宝道。

    一路上陆续得到消息，说是这几日据情形看，进军还算顺利。昃州城内的宸军因为粮草不济，又怕被切断后路，弃城向孟县进发，欲救出孟县驻军一同撤往厢州。赵德忠军尾随而去，己与瞿庆军成夹击之势。刘湛率乡民奇袭占领了金牛渡三里外一个叫秸风屯的庄子，堵住了河北宸兵南撤的退路。金牛渡宸军守军与南撤宸军眼下正昼夜不分地反扑，企图汇合。赵德忠正亲率帐下精锐亲军赶去增援，瞿庆解了孟县之围后，眼下也在那边进发。

    罗彻敏正这一军都是轻骑快马，辎重尽置于后，因此十日上，便入了接近了神秀关。只是到了关城之上，却觉得情形不对，城上旌旗乱舞，将日头搅得一片零乱。他们一直走到门前，竟然无人出来迎接。

    与神秀关每日都有书信来往，关中留守将佐早知他到达时辰，这情形就让罗彻敏分外不解。陈襄不管那么多，扯着嗓门就嚷嚷起来，王上驾到，还不开关？

    内面探出几个脑袋来，晃动了一会，才终于有人高声道：快开门！

    关门打开时，上前跪迎的几名将佐眼神中都有些掩不住的惊惶之色。

    出什么事了！罗彻敏俯声喝问道。

    将佐不及出声，就有浑身浴血的一匹马从街角转了过来。马上伏着一员将领，兜鍪不知落在何处，乱发垂散下来，掺着血块土粒。娄原！罗彻敏认出那是赵德忠的一员心腹将领，心骤地沉了下来。

    娄源带来的果然是不好消息。赵德忠前日晚前本与刘湛约好，内外夹攻秸风屯下宸军营垒，奈何刘湛却误了约定时辰，赵德忠猛攻不克，损失惨重。他眼下后撤到孟县，让伤兵们先回神秀关。

    罗彻敏惊道：瞿庆呢？他不是也到了那附近了么？

    瞿副使说敌军势大，赵大人再三相邀，他也不肯出兵，反说要退守昃州城。

    岂有此理！罗彻敏勃然大怒，喝道：出兵之事，是他参预策划的，他凭什么又畏缩不前？

    瞿副使说娄原瞧了一眼罗彻敏，却又将面孔低了下去。

    他说什么？

    娄原被罗彻敏狠狠地盯着，方吞吞吐吐地道：宸王遣使者再三招降于刘大人，怕刘大人他

    罗彻敏想起杜延章让鄂夺玉来劝他关于颁赏的话，不由重重地哼了一声，切齿道：你觉得呢？

    我其实倒不信，娄原苦笑道：打战的事谁料那么准，一次失误算不了什么。眼下我看刘大人还是忠于王上的，然而再过些时日，却难说了！

    喔？罗彻敏骤然站定。

    刘大人身边并无劲旅，只有亲信部属与民兵，秸风屯地势颇险，水源粮草不缺的话，倒是能守上个把月。然而若是刘大人得知友军猜忌，援兵无望，宸王再以他亲眷劝降的话

    罗彻敏怵然一惊，他沉下心来略想了一会，便可以体会到刘湛这时的处境。他断然道：赶紧飞鸽传书，将刘湛之子送过来！

    是！

    不等伏虎都与神刀都了！罗彻敏振衣身起，按剑道：我们马上赶去！

    入夜时分，罗彻敏从昃州城外经过。城池被熏黑了的痕迹经霜被雪犹然未去，小草在毁圮的砖石之间新发，那娇嫩的色泽越发衬得大地上的一切如此苍凉。他不由想起当初在这里与刘湛初见时的情形，暗暗地道：刘湛，愿你相信我！

    出关后一路所见，都是凋弊荒凉的景色，田地中生满杂草，多日不闻一声鸡啼。偶然见到一些百姓，都是枯瘦如柴，衣不蔽体，白日里看去，也如同游魂一般。罗彻敏心道：难怪宸军的驻扎会激起这么大的民愤，看来昃州确实负担不起驻军粮草。

    然而就在一年以前，他都常听父亲说起，昃州刘湛是个人材，十几年下来，将枢北