送走吊靴鬼后，众将皆是喜出望外，原本自忖只有战死一途，想不到竟然峰回路转，柳暗花明。

    明将军却道：“诸位不可大意，这也许是敌人的缓兵之计，意图趁我军不备而发起进攻。全军将士更要提高警惕，枕戈待战。另外城防还须继续加固，只是要机密行事，不可让敌人的暗哨发现。”

    众人齐声应道∶“将军提醒得是，末将遵命。”

    明将军转头望向许惊弦，揶揄道：“我早听说过叶莺姑娘之名，不但相貌俊秀，武功亦不俗，是擒天堡的重将，想不到竟还是一名才女，吴言你莫要辜负佳人深恩才是。”

    诸将见明将军如此打趣许惊弦，皆知他心情极好，亦纷纷跟着起哄。

    “吴兄弟，千万要小心哪，莫被美人计弄昏了头，别忘了她可是敌营中人……”

    “怕什么？吴兄弟少年才俊，武功又高，叶姑娘弃暗投明才是正途。嘿嘿，将军再得强援，必有重赏……”

    许惊弦面红耳赤：“你们不要胡说，我与她只是萍水相逢……”

    “哈，吴兄弟大可不必害臊，我也是过来人啦，这些事岂能瞒过我？”

    “嘿嘿，就算吴兄弟对她是流水无情，可人家能当众承认与你的交情，只怕一缕芳心早就系在你身上喽……”

    这句玩笑话如一柄重锤击在许惊弦心口，一个念头闪电般划过：以叶莺那么好强的性子，就算对自己有情意，也断无可能当众承认。莫非其中另有深意？

    许惊弦蓦然抬头：“将军可否将和谈书借我一观？”他记性极好，方才明将军虽只轻声念了一遍，书信的内容也还记得大半，如今只是再次印证。

    明将军笑道：“这不是情书，借你看看倒无妨，但是不能私藏不还…”众人一齐放声大笑。

    许惊弦接过书信，仔细査看起来。此刻他心中浮现出在清水小镇蔡家庄时的情形，他与叶莺半真半假订下的联络暗语正是七字一断！

    除去书信的题头，只看正文前面十余字，许惊弦已确知叶莺的真正用意。第七个字：危！第十四个字：险！和谈书中每隔七个字在许惊弦眼里蓦然放大——危、险、速、离、今、业、于、城、南……按谐音来读：危险速离，今夜于城南。其后的字句变得杂乱无章，叶莺的暗语应该至此而止。

    这短短九字却让许惊弦疑窦重生。叛军今夜将从城南攻城？还是让他今夜由城南离开荧惑城？他无从得知。叶莺执笔之际宁徊风等人必在左右，所以她无法在信中透露更多。暗中通敌乃是军中大忌，纵然叶莺是非常道头号杀手，一旦暴露也必受严惩。如果他把信中可疑之处告知明将军，以明将军的明察秋毫，不但自己与宁徊风合作之事必将泄露，恐怕还会连累叶莺；但若是隐瞒下去，摘星营五百将士的性命悬于一线，亦有损国家大义。

    许惊弦强按心头震惊，若无其事地把和谈书交还明将军，决意暂且不提叶莺的示警，毕竟她大费周章实是关心自己的安全，自己岂能辜负她的信任？更何况明将军身经百战，早已预防叛军下书诈降，敌军即便趁夜突袭亦难求战功。

    一夜血战，众将士皆觉疲累不堪，饱餐一顿后，即在明将军的调度下，分组执勤，且自休整。作为亲信护卫，许惊弦一直紧随明将军左右，直至用过晚饭后，才有闲暇自由行动。他离开内城，径往南门而去。

    来到南城，许惊弦停步于城墙上，遥望数十里外敌营的战旗迎风大展，心头掠过暗藏在和谈书中那惊心动魄的九个字。

    ——危险速离，今夜于城南。

    以地势而言，荧惑城居于两山之间的谷地中，东西两面皆是险峰，大军难以攀越，小股人马亦不足为虑，若要强行攻城，唯有从南北城门突破。北门外挖有长长的壕沟，其中多设铁蒺藜、尖刀；南