浓密的松林笼罩山丘,远方传来蓝槛鸟尖声鸣唱,唤醒睡在小木屋内、古旧窗户下的楠恩,这里原是甘杰斯让巡视边界的人住的房间。楠因此上身裸露,两臂齐伸向上,舒展筋骨后,以手指扒过他的头发,粗鲁地高声打完呵欠,调整一下配挂在腰下的枪袋。
他走过房间,点燃放在角落的火炉,他往上瞥见一道阳光穿透天花板,忽地决定以修整屋顶来排遣早晨的时间,似乎会比望着时钟枯等与麦洛比的见面更佳。
&q终点牧场&q这栋古老的边界木屋,除了火炉与硬木地板是新的,其余的几乎完全未变。铁架上的床已经下陷,毛毯能够嗅出霉味,食品架上已经蒙上一层灰尘。尽管如此,他仍然宁愿住在这个地方而不喜欢住在杰斯与依云精致的新屋。
掀开火炉上的门时还会抗议似尖叫,他先拿一些松木碎片塞进去,划一根火柴将之引燃为小火后,再加进大片此薪。一边准备煮咖啡,他的思维又飘向瑞琦,想起她奶油色的厨房,她一定也正在那里享受咖啡。他几乎能够嗅到刚出炉的面包香味,也能够看瑞琦穿着丝质晨缕与黛芬、泰森坐在桌旁聊天谈笑。
他明白,麦瑞琦穿着什么或她早上起床后是何模样,完全与他无关,但是,却依然无法忘怀。
他的胃开始咕噜作响,他望向食品架,决定吃罐水蜜桃。他拿下罐头,吹走盖上的灰尘。当他以折叠刀在罐头封口上割成齿形状时,努力去思考侦探社列为第二号的强盗疑犯——麦洛比。
得知洛比返家后,他立即去酒馆与艾琳碰面。艾琳说,麦洛比的嫌疑是她提出的。他经常穿梭在本州各地,也是这家酒馆的常客。她发现每次麦洛比匆匆出城后,都有火车抢案发生。
她又说,麦都华之弟似乎发了财,一些是来自家族的投资,其余的,则来自他在纽奥良的事业。
楠恩不解地是,一位出身富裕、且是全州最大牧场的两位继承人之一,为何会沦为盗匪?依表面来看,只有贪婪,再不就是麦洛比的事业并未如一般人所想像的那样成功。楠恩的结论是,或许那是一种挑战,某些男人喜欢在危险之中获得满足。
他告诉艾琳,他来&q最后机会镇&q是为了证明舅舅无罪。依雷蒙与&q终点牧场&q的其他拥工而言,杰斯绝无以此恶行葬送自己与家人的前途之理。杰斯漂亮的新屋所费不赀,以他那座小牧场而言,不可能有此收入,但是雷蒙向他保证这些钱来自依云所获得的遗产。
与艾琳交换情报之后,楠恩认为并无跟踪麦洛比的必要,不如设法诱使他认罪。于是他写一封信约洛比会面。地点就在距离小木屋不远处、&q终点牧场&q东北方的角落、与麦氏土地交界的地方。艾琳找了人在麦家聚会那晚将信送达。
麦洛比若出现。楠恩将直率地陈述他涉案的嫌疑,他必定会否认。然后楠恩将要求加入行动,身为一名枪手,他的声名已经说明一切。但是他愿意讨论雇用的条件——一个麦洛比若是绅士大盗就绝不会拒绝的条件。一旦麦洛比同意,楠恩将联络江柏特共同设下诱饵,以期将麦洛比当场逮捕。
今日的会面难以预料。万一发生枪战,楠恩自信胜券在握,但这种情况应该不会发生。他需要的不仅是一具尸体,而需要更多的证据,来证明舅舅的确是无辜的。
罐头中的水蜜桃甜而光滑,但是与新鲜的比较仍略嫌逊色。他端起铁盘一口吮尽余汁,以手背拭嘴。骄阳已经高挂,夏日烈光投入室内,微尘在闷热的光线中游浮。
咖啡煮沸后,他为自己倒了一杯,想着昨日他对瑞琦是否逼迫太过。她并未全然否定两人之间拥有燃点,一经点燃足以令他们受伤。但是她仍什么也没说便要他离开。
看见她身着黑色内衣,令他未及深思后果便将她推到床上。像瑞琦这样的女