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    露易丝·蒲尔杰的尸体躺在她房间的地板上。白罗和雷斯俯身看着。

    雷斯首先站直了身子。

    “死了将近一个钟头了。找贝斯勒来吧。心房被刺穿,立刻致死。模样不大好看吧?”

    “嗯。”

    白罗摇摇头,不禁打了一个寒颤。

    露易丝黝黑、狡猾的脸似乎还在抽搐着,好像极端惊讶和愤怒;牙齿紧咬着嘴唇。

    白罗再度弯身,轻轻提起她的右手,指缝间露出了一点东西。他扯下递给雷斯;是一小张粉红色的碎纸片。

    “你看这会是什么?”

    “纸币。”

    “我想,是一千法朗纸币的一角。”

    “唔,很明显,”雷斯说道,“她知道了一些事情——因此企图勒索那凶手。今天早上我们就发现她这人不老实。”

    白罗叫道,“我们真是白痴──傻瓜!当时我们就应该发觉到。她怎么说的?‘我会看到或听到什么?我住甲板下层,……当然,如果我睡不着,如果我爬上楼梯,那么或许我会见到那凶手,那狂魔,走进或离开太太的房间。但……’很明显,事情的确是这样!她确曾爬上楼梯,见到凶手走进林娜·道尔的房间──或是从那儿出来。由于她贪婪成性,结果落得这般下场!”

    “而我们一点也不知道是谁杀她的!”雷斯厌恶地说。

    白罗摇摇头。“不,不。我们现在知道的事情可多着哩!

    我们知道──几乎所有事都掌握住了,只是有点不可思议……不过,一定是这样的了。只是我当时不明白。呸!今天早上我真蠢透了!我们两人都感到她在隐瞒一些事情,却没想到最合逻辑的理由──勒索……”

    “她一定直接向凶手勒索金钱,”雷斯说。“威胁他。凶手不得不答应她的条件,付给她法国纸币。还有呢?”

    白罗若有所思地摇摇头。“我不这么认为。许多人旅行时都携带各种货币,有时是五英镑的钞票,有时美元,法国纸币也常会带着。凶手可能把手头所有的全部货币都付给她。

    让我们来重新组合吧!”

    “凶手来到这房间,把钱交给她,然后……”

    “然后,”白罗说,“她就点钱。是的,我最了解她这类人。她一定会先点钱,于是完全失去警觉;凶手就在这时出其不意地把她干掉。得逞之后,凶手夺回钞票逃走——匆忙中没有察觉到其中一张钞票的一角给撕去了。”

    “我们可以凭这点抓他。”雷斯略为迟疑地提议道。

    “我很怀疑。”白罗说,“凶手一定会检查那些钞票,发现撕破了的一张。当然,如果他是个吝啬鬼,他是不会舍得毁掉一千法郎的──但我恐怕他的性格恰好相反。”

    “何以见得呢?”

    “这件凶案和道尔夫人的谋杀案都显得出某种特征——

    勇敢、大胆、果断的行动和闪电式的速度。这些性格跟节俭、吝啬是不相符合的。”

    雷斯失望地叹息着。“我最好去找贝斯勒下来!”他说。

    医生的检查并没有花太多时间。他一边咕噜着,一边埋首工作。

    “死亡时间不超过一小时。”他宣布道,“迅即毙命。”

    “你估计用的是什么凶器?”

    “唔,这点很有趣。是一种很尖、很薄、很精巧的利器。我可以给你看一样类似的东西。”他回到自己的房间,打开箱子,取出一把又长又精巧的手术刀来。

    “老友,就像这样子的东西,不是普通单刀。”

    “我相信,”雷斯婉转地提示,“你这儿的刀子……嗯……

    没有短少了吧,医生?”

    贝斯勒医生瞪着他,脸色涨得通红。

    
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