倘若鲍尔斯小姐是个喜欢营造气氛的人的话，她一定很得意自己的举动所带来的反应。

    雷斯上校的脸上流露出难以形容的讶异。他说：“真料想不到。鲍尔斯小姐，请你解释一下好吗？”

    “当然可以，我正是为此而来。”鲍尔斯小姐安坐到椅上说，“我决定该如何处理才最妥善时的确左右为难。梵舒乐家当然不愿意涉及任何丑闻，他们也很信任我；但目前情况这般不寻常，以致我实在没有选择的余地。当然，你们发觉有东西不见了，下一步自然是搜查旅客；到时发现珠链在我这里，场面就会颇为尴尬，而真相仍得显露出来。”。“究竟是怎么回事？是你从道尔太太的房里将珠链拿走的？”

    “噢，不，雷斯上校，当然不是我。是梵舒乐小姐。”

    “焚舒乐小姐？”

    “是的，她控制不了自己。你知道，但她确实……

    嗯……喜欢拿别人的东西，特别是珠宝。那正是我为什么随时都得跟着她的原因。一点也不是因为她的健康，而是为了她这怪病。我得经常保持警觉，幸而我跟了她这么久，倒没有发生过事故。只需要时刻留神就行了。她总是把拿来的东西藏在同一个地方──卷在丝袜里──事情就简单多了。我每天早上都查看一遍。当然我习惯睡得很浅，而且总是睡在她的隔壁。倘若是在酒店，我就把相连的门打开；所以我每次都听到她的走动，可以跟着她，劝她返回床上？在船上就比较困难了。不过，她很少在晚上活动的，她通常只是随手拿去没人注意的东西。当然，珍珠对她总是有很大的吸引力。”

    鲍尔斯小姐停顿不语。

    雷斯问，“你是怎样发现珠链是她拿去了的呢？”

    “是今天早上在她的丝袜里发现的。当然，我一眼便看出那是谁的，我经常留意到那串珠链。我正想在道尔太太未发现珠链失踪之前放回原处。谁知，房外早已站了一位侍应生，他告诉我有关谋杀的事，并且说谁也不准入内。你可以想象我当时的窘迫。但我仍然希望有机会将珠链悄悄放回去。我可以告诉你，我整个早上是怎样惶然度过的。你知道梵舒乐家如此独特，要是报上登了出来，可不得了。不过，我想不必这样做吧？”

    鲍尔斯小姐看来确实很担忧。

    “那得视情况而定。”雷斯上校谨慎地说，“不过，我们当然会尽力为你着想。对干这件事，梵舒乐小姐怎样说呢？”

    “哦，她当然矢口否认。她总说是坏人放在她那儿的，从不承认自己有拿东西的怪痹。所以如果你当场逮个正着，她便会乖乖返回床上去，一面说只是出来看看月光，或是什么的。”

    “罗柏森小姐晓得这件事吗？”

    “不，她一点也不晓得。她母亲倒是知道的。她是个纯朴的少女，她母亲认为最好不要让她知道。我一个人已足以应付梵舒乐小姐了。”鲍尔斯小姐蛮自负地补充道。

    “小姐，多谢你，这么快速便告知我们一切。”白罗说。

    鲍尔斯小姐站起来。

    “希望我这样处理是最妥善的做法。”

    “你这样做当然正确。”

    “你知道，还发生了谋杀案──”雷斯打断她的话，沉重地说，“鲍尔斯小姐，我想问你一个问题，希望你老实回答我。梵舒乐小姐无疑有偷窃的怪癖，她是否也是谋杀狂呢？”

    鲍尔斯小姐迅即回答，“哦，老天！没有，没有这回事。

    你可以绝对信任我，那老女士连一只苍蝇也不会伤害。”

    答话这么肯定，以致似乎没有什么可说的了。但白罗还是委婉地提出一个问题。

    “梵舒乐小姐耳朵是否有点聋？”

    “她耳朵确实有点聋，白罗先生。除非跟她谈话别人是不会轻易发觉的。常