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    旅客们疏疏落落地走进餐厅。大家仿佛感到,如果坐下来大吃一顿,未免显得自己对不幸事件无动于衷。餐厅内充满歉然的气氛。

    提姆·艾乐顿比他母亲迟到几分钟。他看来情绪不好。

    “真希望从来没有参加这趟糟透了的旅程。”他咆哮道。

    艾乐顿太太悲哀地摇着头。

    “哦,宝贝,我也这么希望。那可爱的女郎!旅程完全糟蹋了!没法想象有谁会那般冷酷地杀死她!真可怕!还有那可怜的孩子!”

    “贾克琳?”

    “是呀,我真为她心疼。她看来是那么不快活。”

    “可教训她别随便耍弄玩具手枪!”提姆毫不留情地说,一边涂抹牛油。

    “我想她的家教一定很不好。”

    “哦,看老天份上,妈,少来你那套母教理论吧!”

    “你火气很大,提姆。”

    “不错,我是火气大。谁的火气不大?”

    “我倒认为应该哀伤,不该发脾气的。”

    提姆气愤地说,“你看事情太感性了!你根本不知道一牵连上谋杀案,会有多麻烦!”

    艾乐顿太太显得有点惊讶。

    “不过当然……”

    “实情就是如此。没有什么想当然的。这艘该死的船上每个人都有嫌疑一一你、我,还有其他人。”

    艾乐顿太太抗议道,“理论上是如此,我想──实际上却荒谬极了!”

    “一牵连谋杀,就没有什么荒谬不荒谬的了。你可以坐在这儿,表现得正直、善良;但雪莱尔或亚思温的可厌的警探却不会这样估量你。”

    “或许在这之前,真相已经大白。”

    “怎会呢?”

    “白罗先生可能已经破案。”

    “那老江湖?他不会找到什么的。他只会瞎吹牛。”

    “嗯,提姆,”艾乐顿太太说,“我敢说你所说的一切都很准确;不过,即使如此,也必须应付过去。还是下定决心,提起精神来度过这一关吧!”

    但她的儿子并不显得轻松。

    “还有那串失踪的珍珠项链!”

    “林娜的珠链?”

    “是的,似乎被人偷去了。”

    “我想这是谋杀的动机。”艾乐顿太太说。

    “怎会呢?你把两件截然不同的事情混淆起来。”

    “谁告诉你珠链不见了?”

    “斐格森。他从机器房的一个酒肉朋友那里听来的;而那朋友刚听女佣说的。”

    “那是串精美的珍珠。”艾乐顿太太表示道。

    白罗在桌旁坐下,向艾乐领太太躬身道,“我迟了一点。”

    “我知道你很忙碌。”艾乐顿太太答道。

    “是的,的确分身不下。”

    他向侍应生叫了一瓶酒。

    “我们三个人的口味各自不同。”艾乐顿太太说,“你总是喝酒,提姆则喝威士忌苏打,而我每次都试一种汽水。”

    “奇怪!”白罗说。他看了艾乐顿太太好一会,然后自言自语道,“这一点倒……”

    接着,他不耐烦地耸耸肩,试图驱除那突如其来的思绪,开始轻松地闲聊起来。

    “道尔先生的伤势严重吗?”艾乐顿太太问道。

    “是的,十分严重。贝斯勒医生急欲尽速抵达亚思温,替他照X光,把弹头取出。希望不致造成终身残疾。”

    “可怜的希蒙!”艾乐顿太太说,“昨天他还蛮开心的,一副踌躇满志的神态。现在,不但漂亮的太太给杀死了,自己还弄个动弹不得。我真希望,然而……”

    “夫人,你希望什么?”

    “我希望他不要太气那可怜
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