再回到他那里去了，你说呢，波洛？我的意思是，不管怎样，她说她不愿意回去了……她甚至不想让他知道她在哪里。”

    “有这么糟糕吗？”

    “是的，你明白她是考虑孩子们。她非常害怕他会把他们带回士麦那。可怜哪，她的处境真是糟糕透了。你看，她没有钱——一点钱都没有。她不知道到哪儿去，也不知道干什么。她想试试自己去谋生，可说真的，你知道，波洛先生，那可不象听上去那么容易。我知道不那么容易。如果她要是受过什么专门训练还会好一些。”

    “她是什么时候离开她丈夫的？”

    “昨天。她昨晚在佩丁顿附近的一个小旅馆过了夜。她想不出还能到谁家去，所以就到我这里来了。真可怜哪！”

    “你打算帮助她吗？那你可太好了。”

    “哦，你看，波洛先生。我真的觉得我有责任帮助她。但是，当然了，一切全都很困难。这个单元很小，没有住房——由于各种各样的原因，目前很困难。”

    “你可以让她住到小绿房子去吗？”

    “我想是可以——但你看，她丈夫可能会想到那个地方。暂时我在皇后路威灵顿旅馆给她租了房间。她化名彼得夫人住在那里。”

    “我明白了，”波洛说。停了一会儿，他又说：

    “我想见见塔尼奥斯夫人。你看，她昨天到我住的地方去找我，可我正好出去了。”

    “哦，她找你去了吗？她没有告诉我。我就去告诉她，好不好？”

    “那就谢谢你了。”

    劳森小姐赶忙走出屋子。我们听见她说话的声音。

    “贝拉——贝拉——我亲爱的。你来见见波洛先生好吗？”

    我们没有听见塔尼奥斯夫人的回答，但过了一会儿就见她进屋来了。

    看到她的样子真使我大吃一惊。她双眼下边出现了黑圈。两颊完全没有血色，而给我留下最深的印象是她那很明显的恐惧神态。她对最小的动静也要吃惊，看上去她在竖耳静听。

    波洛用最使人得以安慰的态度向她打招呼。他走向前来，和她握了握手，给她找了把椅子，并递给她靠垫。他对待这面色苍白、吓坏了的女人就象对待皇后一样。

    “现在，夫人，让我们谈一谈。我想昨天你去找我了吧？”

    她点了点头。

    “非常遗憾，我不在家。”

    “是的——你是不在家，我希望你在家。”

    “你去找我是因为你想要告诉我什么事吗？”

    “是的，我——我打算……”

    “那么好吧，现在，我在这里，听你吩咐。”

    塔尼奥斯夫人没有做出回答。她一声不响地坐在那里，把戴在手指上的戒指转来转去。

    “夫人，怎么样啊？”

    她慢慢地、几乎是勉强地摇了摇头。

    “不，”她说，“我不敢。”

    “你不敢，夫人？”

    “不敢。我——假如他知道了——他就会——哦，我就要出事的！”

    “得了，得了，夫人——你这么说有点太荒唐了。”

    “哦，不荒唐——根本不荒唐。你不了解他……”

    “他，你指的是你丈夫吗，夫人？”

    “是的，当然是他。”

    波洛停了一会儿，然后说：

    “你丈夫昨天来找我了，夫人。”

    她脸上突然很快显露出一种惊恐的表情。

    “哦，不！你没告诉他——当然你没有！你不可能告诉！因为你不知道我在哪里。他——他说我疯了吗？”

    波洛小心谨慎地回答：

    “他说你——神经高度紧张。”