10月16日，星期日，凌晨3点30分

    我们跑上楼梯，凯奇在前，脚步沉重地走向位于北端一扇打开的房门。我们紧紧地跟着他进入二楼房间，这个房间就像门厅一样灯火通明：显然是老里威廉太太的卧室。虽然比维尼亚·里威廉的房间大，不过其中的家具更少，少到几乎空旷。

    老里威廉太太靠着门内的墙，用手帕紧紧按在扭曲的脸上，眼睛正惊恐地往下看着地板。她正在呻吟与颤抖，以至我们走进去时也未抬起眼睛。显然她被惊吓得说不出话来了。在她脚边几步远，艾丽亚·里威廉蜷缩的躯体静静躺在深蓝色的地毯上。

    好一会儿，她才用恐怖而嘶哑的声音说：“她刚要回她的房间，突然就摇摇晃晃起来，把手放在头上，然后就倒在那里。”她再次费力地指向她的女儿，仿佛以为我们可能看不见那具倒卧的躯体。

    凡斯已经跪在那个女孩旁边，他测脉搏，听呼吸，检查她的眼睛。然后向凯奇招手，他们抬起女孩，将她横放在床上，让头由床边垂下。

    “嗅盐，”他大声命令道，“还有，警官，叫管家来。”

    老里威廉太太猛然哆嚏了一下，然后匆忙走到她的梳妆台，取出一个像吉尔卡特在赌场拿给凡斯一样的绿色瓶子。

    “放在她鼻子下面，别太靠近，以免灼伤。”他指示着老里威廉太太，接着转身走向门口。

    管家出现了，刚才的疲倦似乎已经消失了，换成了满脸的惊恐。

    “打电话请凯恩医生来。”凡斯命令。

    管家木然地走向一个小电话柜，开始拨号。

    吉尔卡特逗留在门口，脸上表情严酷，浑身一动不动。他望着床，不过视线并非在他外甥女静止不动的身躯上，而是冷酷地盯着他姐姐。

    “答案是什么呢，凡斯先生？”他不自然地问。

    “毒药，”凡斯低声回答他，一边点了一根烟，“喂，没错。和利厄·里威廉一样。”他迎面看着他，“这件事令你吃惊吗？”

    吉尔卡特的眼睛也挑衅似地看着他。

    “你这话是什么意思？”

    这时凯恩医生的电话来了，于是凡斯过去接电话。

    “艾丽亚·里威廉病得很严重，请你马上过来。请带着皮下注射用的咖啡因、毛地黄及肾上腺素。明白吗？没错。”他放下听筒，转身走回房间，“幸好凯恩还没睡——几分钟后他就会过来。”接着，他抬手调整了一下单片眼镜，紧紧盯着吉尔卡特，“对我刚才的问题，你的回答是什么？你还没有作答呢。”

    “我和你一样感到惊讶。”吉尔卡特愤怒地迎对着凡斯的目光。

    “但你会惊讶地知道我有多么不惊讶。”凡斯一字一板地说，同时向两位女士走去。他再次量了女孩的脉搏。接着在床边坐下，并且挥手示意老里威廉太太到一边坐一会儿去。

    “整件事的经过是怎样的？”他口气亲切地问她，“在医生来之前，让我们先了解一下。”

    老里威廉太太已经跌进椅子中，她挺起腰，将袍子拉拢，尽量使自己的声调冷静下来。

    “艾丽亚到我的房间里来，并且告诉我你要见我。她坐在了

    我现在坐的这张椅子上，她说她会在这里等我——因为她想要和我谈谈……”

    “就这样？”凡斯问，“但你并没有立刻下楼来呀，是吧。我在那段时间还打了一些字。”

    老里威廉太太紧闭嘴唇，冷冷地说：“如果这对你很重要，那么我可以告诉你，当时的情况是我在脸上扑了点粉，而且还在那边的梳妆台把头发弄了一下。我耽搁一下——为的是让自己恢：复镇静……我知道接下来对我会是个折磨。”

    “那么在这一期间，你女儿做了或说了什么吗？”