万斯仍然怀疑，“或许因为你写下了悔过书。”

    范菲称许地看着他，“你完全进入了状况。”

    万斯不再发问，马克汉继续追问了大约半小时，但毫无新发现。范菲坚持他的说辞，有礼貌地拒绝深入解释和班森争执一事。他坚持那与此案无关，最后他被允许离开。

    “帮助不大，”马克汉说，“我开始同意希兹的看法，范菲的财务状况是一个看似重要却实无价值的发现。”

    “你除了自己之外，谁也不信，对不对？”万斯悲哀地说，“范菲刚刚提供给你这整个调查中第一条有智慧的线索——而你竟然说他的帮助不大！请注意听我说，范菲所说的他伪造班森的签名，用支票冒领了一万元的这部分绝对真实无讹，但我不相信除了悔过书之外无任何抵押品。班森不是这种人——不管是不是朋友——金额如此庞大，他绝对不可能不要求抵押。他不会让范菲坐牢，只希望把钱拿回来，这就是我问他是否有抵押品的原因，范菲否认，但是当我问到班森如何知道他一定会如期还款时，他却支吾不答。我认为那张悔过书是个合理的解释，表示他另有所图，他回复我问题的反应证实了我的理论。”

    “到底是什么？”马克汉不耐烦地问。

    “你不觉得整件事情背后另有其人吗？此人与抵押一事有关。否则范菲为了洗刷自己的嫌疑，早就告诉你他为了什么起争执，他拒绝透露那天在班森办公室所发生的事……范菲在保护某人——而他其实不是个有骑士精神的人，所以我不禁要问：为什么？”

    他靠在椅背上望着天花板，“我有预感，当我们找到提供抵押的人时，也就找到了凶手。”

    这时，电话铃响了，谈话时马克汉的眼中闪着奇异的光芒，他和对方约在下午五点半见面，挂上听筒后他立刻对万斯笑着说：“你对头骨的研究已经成功了，郝芜曼小姐刚才从外面订公用电话进来，说她有一些需要补充的地方，将于五点半钟到这里来。”

    万斯毫不在意，“我宁可想像她是利用午餐时间打的电话。”

    马克汉再度仔细打量他，“这其中一定有什么可疑之处。”

    “当然，”万斯愉快地回答，“比你想像的更可疑。”

    马克汉花了大约十五至二十分钟努力诱他道出实情，而万斯就是不为所动，最后激怒了马克汉。

    “我很快得到一个结论，”他说，“你要不是已经知道杀害班森的凶手是谁，就是个了不起的猜测家。”

    “很可能是另一个原因——”万斯回答，“如果是我那些审美学理论和抽象的假设开始发挥功效了呢？”

    在我们准备出外午餐前数分钟，史怀克宣称崔西刚从长岛市回来并有事票告。

    “他不就是你派去调查范菲风流韵事的那位仁兄吗？”

    万斯问马克汉，“如果是他，我真有些迫不及待了。”

    “就是他……让他进来，史怀克。”

    崔西含笑着进入办公室，一手拿着记事本，另一只手：上拿着夹鼻眼镜。

    “要打听范菲十分容易，”他说，“他是华盛顿港的名：人，很容易听到他的蜚语流长。”

    他小心地调整眼镜，看着手上的记事本，“他和霍桑小姐于一九一O年结婚，她十分富有，但范菲并末得到什么好处，因为她父亲掌管经济大权——”“崔西先生，”万斯打断他，“不要管霍桑小姐和她的爸爸，范菲先生已经将他的悲剧婚姻告诉我们了，可否请你告诉我们范菲是否有婚外情？”

    崔西困惑地望着马克汉，他不能确定万斯的身份，马克汉点头首肯后，他将记事本翻过去一页开始说：“我发现有一个女人，住在纽约，常打电话到范菲家附近的药房留话给他，他用同一部电话回电给她。他和药房主人有某