六月十五日，星期六，下午五点三十分

    管家进来时，表现出的神情比上回接受马克汉讯问时要镇定，她带着愠怒和不屈不挠的态度准备接受挑战。马克汉朝她轻轻点头致意，万斯立即起身请她坐在靠壁炉面对前窗的椅子上，她坐在椅沿上，双肘搁在两旁的扶手上。

    “有一些问题想请教你，普拉兹太太，”万斯凝视着她说，“如果你说实话对大家都有好处，明白吗？”

    现在的万斯严肃而面无表情地站在妇人面前，和马克汉共处时轻松、古灵精怪的态度完全隐去了。

    她茫然地抬起头来，紧闭双唇，眼神隐约露出压抑的忧虑。

    万斯稍等了一会儿，才开始发问，字句清晰毫不含糊。

    “班森先生被杀的那天，那位女士是什么时间来到这里的？”

    妇人镇定地回望他，瞳孔放大，“没有人来过。”

    “有，一定有人来过，普拉兹太太，”他很肯定地说，“她几点钟来的？”

    “我说过了，没有人来过。”她坚持。

    万斯暂时停止问话，点一枝烟慢慢抽着，目光一直注视着她，直到她避开为止。他走到她面前语气坚定地说：“如果你说实话，没有人会对你不利，但如果你刻意隐瞒事实，那么你的麻烦就大了。知情不报是犯法的行为，法律绝不宽贷。”

    他对马克汉扮了一个鬼脸，后者正兴味盎然地旁观这一切。

    妇人开始不安，她放下双肘，呼吸变得急促起来，“我对天发誓，那天没有人来过。”沙哑的声音显示出她的激动。

    “我们不要把老天也拖下水，”万斯随意地说，“那位女士是什么时候到的？”

    她紧闭双唇一言不发，室内鸦雀无声，万斯安静地抽着烟，马克汉用拇指和食指不停地把玩雪茄，期待着。

    万斯再次厉声问道：“她是什么时候来的？”

    妇人不断搓着双手，将头往前伸，“我告诉你——我发誓——”万斯做了一个断然阻止的手势，冷笑着对她说：“你的演技差劲透了，我们到这里的目的是查明真相——你得实话实说。”

    “我已经告诉你们实情了。”

    “你是想要检察官下令扣押你？”

    “我已经告诉你们实情了。”她重申。

    万斯在长桌上的烟灰缸内按熄他的烟，“好，普拉兹太太，既然你不肯透露那位女士那天下午来过这里，那么现在就由我来告诉你好了。”

    他的态度表现得如此自然又带着嘲弄，妇人以怀疑的眼神望着他。

    “你主人被杀的那天下午门铃响了，班森先生或许已经告诉过你，他正等待一位朋友到访。总之，你开了门，将一位美丽迷人的年轻女士迎进客厅……我亲爱的夫人，你现在在想什么？——她就坐在你现在所坐的同一张椅子上！”

    他停下来嘲弄地看着她笑。

    “之后，”他继续，“你替班森先生和那位小姐端上茶点，不久后她离去，班森先生上楼换装去赴晚餐……你看，普拉兹太太，我全都知道。”

    他点燃另一枝烟，“你有没有注意到那位小姐的模样？如果没有，我现在形容给你听，她个子娇小，黑发黑眸，衣着朴素。”

    妇人的态度完全转变，双眼发直，两颊苍白，呼吸声急促可闻。

    “现在你还有什么可说的，普拉兹太太？”万斯厉声问她。

    她吸了一口气，“没有人来过。”她顽强地回答，语气中透露出赞赏之意。

    万斯沉思了一下，马克汉忍不住要开口了，但还是决定一旁观看妇人的反应。

    “你的态度是可以理解的，”万斯终于开口，“那位小姐和你有不寻常的关系，所以你有私人的理由不希望任何