人知道她曾来过这里。”

    乍闻这些话，她惊恐地坐直了身子。

    “我从没见过她。”她喊，然后更然而止。

    “噢！”万斯瞄了她一眼，“你从来没有见过这位小姐？……有可能，但这不重要，我相信她是个好女孩，虽然她曾和你的主人在家中共进下午茶。”

    “是她告诉你她到过这里的吗？”她的声音无精打采。紧绷的情绪过后，她的态度便淡然多了。

    “不完全对，”万斯回答，“不必她说，我还是能够知道……她到底几点钟到的，普拉兹太太？”

    “班森先生从办公室回来后大约半小时左右，”她终于不再矢口否认，“但是他没有预料到她的到访——因为他没有告诉我将会有客人，也没有交代我预先准备茶点……

    马克汉的身子向前挪，“昨天早上我问你话时，为什么不告诉我她曾来过？”

    妇人的眼光不安地在室内溜转。

    “我认为，”万斯愉快地介入，“普拉兹太太伯你怀疑这位小姐是凶嫌。”

    她焦急地回应他的话，“是的，先生——正是如此，我怕你以为是她下的手，她是一个如此文静美丽的女子……这是惟一的理由，先生。”

    “也许吧，”万斯附和她，“但请告诉我，当你看见这位文静美丽的女子抽烟时，难道不感到震惊吗？”

    她有些惊讶，“是的，先生，有一点……但是她不是个坏女孩——我看得出来。况且现在许多年轻女孩都抽烟，一般人的看法也不像以前一般守旧。”

    “说得没错，”万斯同意，“但是一位小姐也实在不应该把烟蒂扔到壁炉里，对吗？”

    妇人不敢确定地望着他，她怀疑他是故意戏噱她。

    “她真的这样做了吗？”她转过身往壁炉里看，“今天早上我没看见任何烟蒂。”

    “你不可能看见，检察官的手下昨天就替你清理过了。”

    她诧异地看了马克汉一眼，她不敢确定万斯所说的是否属实，但他轻松愉快的语调让她整个人放松下来。

    “我们现在互相了解了，普拉兹太太，”他说，“那位小姐在这里时，你还注意到有什么特别的地方吗？如果你据实以告，将会帮她一个大忙，检察官和我都确信她是无辜的。”

    她看着万斯，考虑了很长一段时间，好像在评估他的真诚，终于她不再怀疑而将所知全盘托出。

    “我不知道说这些是否帮得上忙。我送点心进去时，班森先生好像和她有些争执，她看来像在担心即将发生的一些事，并恳求他不要逼她兑现她的承诺，我停留的时间很短，听到的也不多。但当我正要离去时，班森先生大笑着说这一切只不过是虚张声势，根本不会有事情发生。”

    她停下，焦急地等候回应，生伯她的说辞会对那女孩不利。

    “就这样？”万斯以无关痛痒的语气问她。

    妇人踌躇着，“我只听见这么多，但是……桌上有一个蓝色的珠宝盒。”

    “老天——一盒珠宝首饰！你知道是谁的吗？”

    “不，先生，我不知道，我也从没见过那珠宝盒。”

    “你怎么知道是珠宝盒？”

    “班森先生上楼换衣服，我进来收拾茶具时，它仍放在桌上。”

    万斯笑了，“你是潘多拉，偷看了盒里的东西，对吗？这是本能的举动，我也曾做过相同的事。”

    他退后几步，十分有礼地鞠了一个躬，“没有其他问题了，普拉兹太太……你不必替那位小姐担心，她不会有争的。”

    她离开后，马克汉立刻俯身向前朝着万斯挥动手上的雪茄，“你为什么没告诉我这些与案情有关的事？”

    “亲爱的老友，”万斯挑高眉毛抗