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,轻轻转动眼珠,好像在考虑该不该实话实说。然后她用很细小的声音说,“藏在长桌中间的暗层里,要按那个铜钮才会弹开。”

    希兹跳起身,按下她所指的铜钮,一个小而狭长的抽屉弹了出来,里面果真放着把史密斯与威尔森点三八口径珍珠柄左轮手枪。他执起枪打开枪膛往里瞧。

    “满的。”他宣布。

    妇人如释重负地吐了一口气。

    马克汉站在希兹的肩后看着这把左轮。

    “这件事由你来负责,警官。”他说,“因为我怎么也看不出这把枪和整个案情有什么关联。”

    他坐回椅子上,瞄一眼万斯递给他的纸片,继续问管家话。

    “还有一个问题,普拉兹太太。你说班森先生从回家之后一直到晚餐前都待在这个房间里,这期间有没有人来找过他?”

    我仔细观察妇人的表情,她立即抿了一下双唇,稍微坐直身子,然后回答,“据我所知,没有。”

    “如果门铃作响,你应该听得见,会去应门的,对吗?”马克汉坚持地说。

    “没有人来过。”她重复。

    “昨晚你就寝后,门铃有没有响过?”

    “没有,先生。”

    “即使你睡着了,还听得见门铃声?”

    “是的,先生,我的房门口装了一只和厨房一模一样的铃,两只铃会同时响。这是班森先生特别叫人装的。”

    马克汉向她致谢,说她可以走了。她离开房间后,马克汉狐疑地望着万斯。

    “你交给我的那些问题是什么意思?你在想什么?”

    “也许我是擅越职责,但当普拉兹太太褒扬死者受欢迎的程度时,我认为她根本是夸大其词。她的称赞像是反讽,她其实对这位男士没有任何好感。”

    “至于手枪的问题又怎么说?”

    “这跟装铁栏杆为了防小偷的道理是一样的。如果他担心有人闯进家里,他当然可能带把枪在身边,对吧?”

    “总而言之,万斯先生,”希兹插口,“你的好奇心让我们发现了一把可能从来未曾用过的左轮枪。”

    “好说,警官。”万斯不理会对方的奚落,“你将如何处置这把精致的小枪?”

    希兹以开玩笑的口吻回答,“我要扣押班森先生在长桌抽屉暗层内藏着的这把珍珠柄史密斯与威尔森手枪。”

    “真有你的,”万斯故作钦佩地高呼,“佩服之至2”马克汉打断他们之间的玩笑。

    “为什么你想知道访客的事,万斯?显然没有人来过。”

    “喔!那只是我突然兴起的念头。我忽然很渴望知道普拉兹太太会怎么回答。”

    希兹开始对万斯产生好奇,原先对此人的恶劣印象已一扫而空。他开始发现在这个人玩世不恭的态度下有着他起初未曾察觉到的特质。他并不满意万斯对马克汉所做的解释,想尝试着自己去发掘万斯帮检察官讯问管家的用意。希兹是个机敏,有才干的人,与万斯截然不同,对他而言,万斯简直是个谜。

    他终于放弃了,将椅子拉到桌旁坐下。

    “现在,马克汉先生,”他指出,“我们最好列个大纲分头进行侦查,行动越快越好。”

    马克汉完全同意。

    “调查由你全权负责,警官。我尽可能地从旁协助。”

    “谢了,长官,”希兹回答,“看来我们得全部动员才成……我想先从提袋的主人着手,再派人去调查那些班森下了班后常碰面的朋友——我从管家那儿问出几个名字,这些人会是很好的着手点。还有,我会追查那辆卡迪拉克的下落……我们该调查一下班森的女友们——我相信为数一定不少。”

    “也许我能够从少校那边发掘一些线索,”马克
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