六月十四日，星期五，上午十一点

    “现在，”马克汉提议，“我们得再巡视一下。我知道你一定已经彻底搜查过了，警官，但是我希望了解一下屋内的格局。我想等尸体送走之后问管家一些问题。”

    希兹站起身，“好的，长官，我也可以再看一遍；”我们四人从走廊走到屋子后方，在房子尽头的左边有一扇门可以通往地下室，门上了锁并且门上了。

    “地下室目前只是当储藏室，”希兹解释，“对着大街的那道门已经用木板钉死了。普拉兹太太住楼上——班森单独住在这里，屋内有许多空房间——厨房在一楼。”

    他打开通道对面的门，我们走进一个现代式厨房，面对后院有两扇八尺高的大型窗，窗户全部上锁并加装了铁栏杆。推开一扇活动门，我们进入客厅后方的餐厅，这里有两扇窗面对天井——一个占地不大，分隔班森家和邻居之间的空气墙——也都装上了铁栏杆且上了锁。

    我们回到玄关站在楼梯下。

    “你看，马克汉先生，”希兹指出，“凶手一定是从大门进来的，除此以外，不可能从其他地方潜入。因为独居的缘故，我猜想班森平日严防窃贼潜入，惟一没有装铁栏杆的窗户在客厅后面，但是是锁着的，而且从那里只能通往天井。客厅前面的窗户全装了铁栏杆，子弹几乎不可能从外面射进来，况且班森是被人从正面射杀的……由此可以确定凶手是从大门进来的。”

    “看采确实如此。”马克汉说。

    “我倒觉得，”万斯指出，“是班森开门让他进来的。”

    “是吗？”希兹反驳，“我们迟早会查个水落石出。”

    “嗅，那当然。”万斯讽刺地回应。

    我们上楼进入班森位于客厅正上方的卧室，房里陈设简单，家具不着一尘。整齐的床铺显示昨夜不曾有人睡过。窗帘拉下，班森晚餐时穿的上装和一件白色背心挂在椅子上，黑色领结在床上，显然是班森昨晚返家换衣服时扔在床上的。晚装皮鞋在床脚长凳前；床头柜上有杯清水，里面装着一排假牙；精致的假发放在梳妆格上。

    最后这样东西引起万斯的高度兴趣，他走上前仔细观看。

    “真有意思，”他说，“我们这位已离世的朋友原来戴的是假发，你知道吗，马克汉？”

    “我一直在怀疑。”

    希兹一直忤在门口，看上去有些不耐烦。

    “这层楼还有一间卧室，”他领着大家到走廊另一端，“管家说，那间是客房。”

    马克汉和我从门外向内张望，万斯闲闲地靠着楼梯的顶端，他对艾文·班森住所的格局丝毫不感兴趣，所以当马克汉、希兹和我三人爬上三楼时，他独自下楼去了。我们结束巡视后下楼时，看见万斯站在书柜前看那些书名。

    我们快到一楼时，有两个人抬着担架走了进来，社会局派来救护车将尸体运至停尸间。班森的尸体被装进尸袋，用担架抬出大门放在汽车后座，我在一旁颤抖不已。万斯正好相反，他仅匆匆瞥了那两人一眼，随即他发现一本装订精美的书，并被封面美丽的雕刻图案所吸引。

    “我想现在可以讯问普拉兹太太了。”马克汉说道。希兹走到楼梯口大声吆喝。

    叼着雪茄的男士陪着一位中年灰发妇人走进客厅。普拉兹太太是一个简单朴素的旧式妇女，面容洋溢着母性的温暖。她从头到脚都表现得非常得体，遂令我觉得她是位非常能干、不会因一点小事就急得跳脚的女性。

    “请坐，普拉兹太太，”马克汉温和地说，“我是检察官，有几个问题想请教你。”

    她选择靠门的一张椅子坐下来，惊恐不安地望着我们，但是马克汉以温和的口吻安抚了她，她的回答逐渐清晰起来。

    十五分钟的讯