坐在兰迪妮小卧室里的其他三人默不作声地相互而视。沃德注视窗外好大一会儿，终于转过身来，他脸色刷白但显得镇静自制。年轻的郡长暗自捉摸着，气质最能证明一个人。在四十年代的淘金热中，胆小怕事者不敢加入，意志薄弱者中途被淘汰，沃德毕竟是走完了整个历程的人，他应该经受得起打击。果然，过了一会儿，只见他以很平稳的声调说：“谢谢你告诉了我这些。”

    查礼冲着桌子点了点头，“我注意到了那些印着字的长形纸条，说它们是某种书的清样没错吧？”

    密切尔小姐点头承认。“这是夫人自传的清样，几年来我一直在帮夫人写这本书，很快就能付印出版。”

    “是吗？”查礼的声音里突然注入了一股热情。“能否借给我看看？也许有些细微末节，只言片语……”

    “随你便，”密切尔小姐说，“只要你能还给我，事实上，我愿意你读一遍，我认为你对夫人的印象是相当——错误的，如你能象我一样了解她……”她说不下去了，她的肩膀一阵阵抖动，伴随的是一声声呜咽。呜咽声停止后，她又接着说，“她实际上是世上良心最好的人，但由于她几次结婚，受到了人们的误解。她就是不满足，不幸福，总想寻求浪漫——但始终没有找到。”

    “毫无疑问，她受到了曲解，”查扎礼貌地说。“公众舆论往往是伟人脚前的狂吠之犬。多谢你了，清样不用包，一根皮筋就行了，我会尽快归还的。现在，沃德先生，如你不反对，我们就不再麻烦这位女士了吧。”

    密切尔小姐也很有礼貌：“谢谢你使我了解了不少事，你的直率将永远牢记在我心中，我有个小小请求。”

    “请讲。”

    “杜拉波，”女人说，“那只狗，它与我有不少共同之处——我们都爱夫人。可能的话，我希望能得到它，夫人如活着，也会同意的。”

    “我将尽快给你送来，”查礼回答说“可能用飞机。”

    “太感谢你了，它和我能互相作伴。”

    离开时，查礼注意到了这位孤傲冷淡的密切尔小姐眼中竟含着泪。

    出门后，三人进了电梯，查礼和郡长感到很不安，他俩觉得应对沃德说些什么，却又表达不出来。

    “有几件事我得去办一下，”当他们来到大厅时沃德说。“我对你们在这儿的进一步调查已不感兴趣，三点时我在这儿等你们。”

    “好的，”郡长同意，查礼也在一旁点头。沃德走后，霍特说：“真他妈的，我真想说几句关于孩子的话，但舌间像打了结一样。”

    “在这种时候，”查礼告诉他，“尽管出于好意，但说的话只会使人感到像往伤口上撤盐。”

    “这倒是的，嗨，我早上六点吃的早饭，现在已一点了。怎么样，巡官，让我们吃些什么垫垫肚子吧。”

    “行。”两人一起去吃了饭，午饭后，两人去了斯旺的住所，对斯旺房间的搜索毫无收获，他俩便按医生列在清单上的物品开始收拾。

    俩人很快回到里诺夫宾馆，进去时，沃德和比顿正坐在大厅里，比顿身旁放了两个大袋子。

    两人和他们一起上了车，汽车行驶在弗吉尼亚大街上，开始往回返。沃德默默地坐着，经过眼镜店时，要去取眼镜。“我去替你取吧，”查礼提议说，“你看，我不用爬过这些行李。”

    查礼进了商店，取眼镜时，配镜师建议最好让阿辛格本人来一次，因镜框需调整一下。

    “阿辛格本人对此并不感兴趣，”查礼说，“这很麻烦，他的视力又那么差。”

    “谁说他视力不好？”配镜师问。

    “咦，听说阿辛格没有眼镜几乎看不清东西，”查礼回答说。

    配镜师听后大笑起来。“那一定是在和你