他们下楼时，沃德走了过来，他已做好了动身的准备。比顿小姐和他们一起上了走廊，说这样动动身子极为有趣，并和大伙一同向码头走去。查礼和霍特搀扶着前郡长。看来老人完全能自己沿路行走。

    大家扶着山姆·霍特上了船，接着是沃德、比顿和查礼。霍特转身提醒姑娘说：“你对卡什要小心些，他有罗密欧式的变态心理，太阳落山前后我们就会回来。”

    小船缓缓起动，迎着晨曦划破了塔湖的碧波，站在码头上的姑娘向他们挥手告别。

    不一会儿，他们已到了特温码头。查礼扶着山姆·霍特走在高低不平的木板上，直担心他的手杖会戳到那比比皆是的板缝中去。“陈先生，只剩我们俩个人了吗？”

    “是的，他们已走在前面好远了。”

    “我看，多恩关于椅子上茸毛的看法有道理，我只能接受。”

    “皆大欢喜，”查礼笑着说。

    山姆·霍特也放声大笑。“真是英雄所见略同，不过我们还得抓紧时间破案，巡官。”

    “我心里很明白，”查礼说。

    “那只被撞倒的凳子是唯一对阿辛格不利的因素。但凳子倒在地上说明不了多大问题，又没有其它证据，你说呢？”

    “证据是不多，请留心，前面木板有些糟了。”

    “我还记得这些木板，”山姆·霍特说。“关于阿辛格的眼镜，沃德是怎么说的？碰破的？什么时候？好象是很久以前的事了。昨晚他们到达松景宅时，他戴没戴眼镜？”

    “没戴，但视力不象有什么问题。”

    老霍特稍犹豫了一下。“陈先生，昨晚弄错盒盖的人视力不会太好。”

    “我也是这么想，”查礼说。

    “你想过没有，年轻人比顿说的可能是真话？兰迪妮可能是让人去取她的藏青色披肩。”

    “我想到过。”查礼承认。

    “那人却拿了条粉红色的披肩，陈先生，这个人视力不太好。”

    “我明白。”查礼回答说。

    多恩·霍特在码头出口处等着他们，见他们来，喊道，“陈先生，我们的车已备好了，爸，你今天准备干什么？”

    “别管我，我会安排好自己的。中午我和吉姆·丁斯坦尔一起吃饭，然后散散步，也正好理一理思路。”

    “小心为好，”小霍特说。“最好别出门，你这年记当心别感冒，无论做什么。走路时要小心……”

    父子俩讲着，哈格·比顿追上了他们。一个沉默寡言的年青人，查礼暗自想。整个上午，比顿几乎没有开口，他的脸显得憔悴而苍白，可以肯定，昨晚的事件对他那艺术家性格来说是刺激大了点。

    多恩·霍特让大伙坐上了一辆据说是丁斯坦尔的大汽车，沿着寂静平坦的街道，他们进入了里夫城区。这是一个典型的西部城市。“停一下车，郡长，”沃德说，“这就是眼镜店。修眼镜一时好不了，如你不介意，我先把它留在这儿。”

    “当然，”霍特亲切地说。沃德从眼镜店出来，汽车驶过浊浪滚滚的特拉基河。霍特在新建的里诺宾馆前面停下了车。比顿去收拾姐姐和自己的东西去了。

    霍特向服务台旁一个油头滑脑的年轻人打听兰迪妮的套房号，对方怀疑地打量了他们一眼，说：“那儿只有兰迪妮的秘书密切尔小姐一人，今天上午她可受够洋罪了，一群记者们死缠住她不放。”

    “你要知道，我们可不是记者，”霍特说，同时晃了一下他的标记。”

    查札说：“密切尔小姐，郡长将会告诉你，他授权我代表他……”

    “完全正确，”霍特点头附和。

    “密切尔小姐，兰迪妮夫人是否说过——任何时候——使你联想到她生命受到