零零碎碎的琐事使他无法脱身，不知不觉已经到了下午4点。片刻之后，他来到皇家咖啡馆的露天座。他刚坐下，詹姆斯也到了。这个英国人向他伸出手，一边用眼睛四处找侍者一边向他询问道：“喝波诺酒怎么样？”

    “当然……”

    “伙计，来两杯波诺酒！”

    然后詹姆斯长叹一声，两腿交叉，眼睛发直，似乎他什么也不想说，脑子里空空如也。天渐渐阴了下来。一阵阵旋风横扫街道并卷起一片片的尘土。

    “还得下一场雷雨！”詹姆斯叹息道。接着，他改变了话题，直截了当地问，“是真时吗，报纸上说的那些？您已经抓住巴索了？”

    “是的，昨天下午！”

    “为您的健康干杯……真蠢……”

    “什么真蠢？”

    “他的所作所为，他是个很认真的人，很坚强，而且充满自信，却像个孩子般被吓得惊慌失措，他一开始就应该想到去自首，去为自己辩解……对他最重的判决将会是什么？”

    梅格雷早已从巴索夫人的口中听到过相同的论调，所以他令人难以捉摸地一笑。

    “干杯！也许您说的有道理，但也有可能您说错了……”

    “您这是什么意思？那个案件并不是有预谋的，对不对？事实上，这甚至都不能被称之为凶杀案……”

    “确实如此！如果巴索必须对凡斯坦的死负责的话，那也只是一个易冲动、感情脆弱的人愚蠢地丧失了理智……”突然探长粗声大气地——嗓门是如此之大，以致于使詹姆斯吓了一跳——对侍者喊道：“伙计，一共多少钱？”

    “6法郎……”

    “您要走吗？”詹姆斯问道。

    “因为我必须去和巴索会面。”

    “啊！”

    “说实话，您是不是也很想见到他？那么好吧！我带您去……”

    坐在出租车里，他们只随便闲聊了儿句。

    “巴索夫人挺过来了吗？”

    “这是个非常有勇气的女人，而且非常有教养！在莫桑的那个星期天，当我看到她穿着一身海员服时可没这么认为……”

    接着梅格雷又问道：“您夫人好吗？”

    “很好……像往常一样。”

    “最近的事情没使她感到惊惶吗？”

    “为什么？更何况她并不是那种动不动就乱了方寸的女人……她只关心家务事……缝缝补补……或是绣绣花……为了能买到一件便宜货，她可以在大商店里一转就是一两个小时……”

    “到了……来吧！”

    梅格雷带着他的同伴穿过院子，一直走到牢房门口看守跟前，向他问道：“他们都在吗？”

    “是的。”

    “老实吗？”

    “除了杜布瓦今天早上带来的那家伙。他声称要向保卫人权同盟控诉……”

    梅格雷险些笑出声来，他打开牢门，让詹姆斯走在他前面。

    牢房里唯一的一张小床被流浪汉占据着，他把脚下那双帆布鞋和身上穿的外套都脱下来了。

    当门被打开的时候，巴索正背着手在牢房里前后左右走来走去。他疑问的目光立刻投向刚进来的两个人，最后停留在梅格雷身上。

    至于维克多·加亚尔，他垂头丧气地站起身，但马上又坐下了，同时从牙缝之里咕哝出一些令人无法理解的话。

    “我碰到了您的朋友詹姆斯，”梅格雷对巴索说，“于是我想到您会很高兴……”

    “你好，詹姆斯……”巴索握住他的手说。

    但是总有点不对劲，大家都不知该说些什么。屋里的空气中弥漫着一种沉默，一种无可名状的冷漠，或许因此决定了梅格雷想尽快地了结这件事。