“我不知道……只是刚才听别人这么说……得了！我看这和别的职业没什么区别……”

    一阵轻风掠过，詹姆斯拉起脚帆。现在是6点钟。莫桑方向传来报时的钟声，与塞纳港的钟声遥相呼应，河道里长满了小虫的芦苇。太阳开始变成了淡红色。

    “你怎么……”

    詹姆斯想说什么，但一道清脆的响声打断了他直截了当的问话，同时梅格雷猛地跳起身，险些将小船弄翻。

    “当心！”他的同伴向他喊道。

    梅格雷弯下腰，抓起一只桨，像摇橹一样划动起来。他眉头紧皱，眼中流露出焦虑。

    “猎区并没有开放呀？……”

    “是在酒馆后面！”梅格雷说道。

    当他们靠近岸边时，听到自动钢琴正叮咚作响，一个惶恐不安的声音喊道：“停下音乐！快把音乐停下！”

    人们忙乱地四处乱跑，一对舞伴还在跳着，直到音乐终止了半天以后才停下来。那位老妇人从厨房里走出来，手里拎着一只桶，站在那里一动不动，竭力想弄明白到底发生了什么事。

    船靠岸时非常困难，因为水中芦苇丛生。梅格雷纵身跳到水里，河水漫过他的膝盖。詹姆斯懒洋洋地跟在后面，同时对他的同伴这种不可理解的举动低声抱怨着。

    人们涌到充当舞厅的大库房后面站住了。库房的轮廊在夕阳照射下变得扭曲了，梅格雷看到一个男人睁大一双混浊的眼睛瞪着人群，嘴里结结巴巴不停地重复着：“不是我干的！”

    这个人就是巴索。他手里握着一支小手枪，枪托上嵌着珍珠，他似乎忘记了自己的存在。

    “我妻子在哪儿？”他一边问一边看着在场的人，就好像根本不认识他们。

    其他人连忙找她。有个人说：“她留在河岸边准备晚餐呢……”

    梅格雷挤到第一排，他想辩认出直挺挺地躺在茂密的草丛中的那人是谁。那人穿着一套灰色西服，戴着一顶草帽。

    这情景一点也不像悲剧，倒让人觉得滑稽可笑，因为这群观众不知道他们该干什么。他们站在那儿目瞪口呆、犹豫不决，一起看着和他们一样目瞪口呆、犹豫不决的巴索。

    好在这伙人里有一位是医生，他站到躺在地上的躯体旁边却不敢弯下腰，而是看着众人，好像是在征求他们的意见。

    不幸的是又发生了一件小事。正在这时，那个躯体动了起来。他的双腿看上去想要撑起来，双肩微微做了一个翻转的动作。人们看到的是凡斯坦先生的脸的一部分。

    然后，就像是耗完了最后的力气一样，他变得浑身僵硬，慢慢地、毫无生气地重新倒了下去。

    这时他才真正死去。

    “摸摸他的心脏！”梅格雷用生硬的口吻对医生说道。

    探长对这类事情早已司空见愤，他从一开始就以令人难以置信的敏锐捕捉到了任何一个细节。

    这时候后排有人发出一声尖叫，然后晕倒在地：这是最后赶来的凡斯坦夫人，因为她是跳舞跳到最后的一个人。几个人俯下身去想使她苏醒过来。酒馆老板带着乡下人特有的好奇不安的神情向这边走来。

    巴索先生急剧地喘息着，吸气时胸部像胀满风的帆。他突然发现自己手中紧紧握着一支手抢。

    他显得很迟钝。他的目光来回巡视着四周的人，好像在思忖该把手里的武器交给谁，嘴里同时不停地重复：“不是我……”他的眼睛一直在找寻他的妻子，尽管他早已得到了答复。

    “死了！”医生直起身说道。

    “是一颗子弹吗？”

    “在这儿……”

    医生指了指尸体肋部的伤口，然后赶紧跑到只穿了件浴衣的妻子身边。

    “您打电