梅格雷独自一人在维尔卡松的露天咖啡座吃过了午饭。

    他周围的桌子都被那些常客所占据，聊的净是些日常琐事。

    他现在被牢牢地禁锢在一个小圈子中间，这个圈子属于他的邻座：几个商人和小工业家，一个工程师两个医生。他们都有自己的汽车，但只是星期天才到乡下来寻欢作乐。他们每个人都有一条小船，或是带马达的小艇和帆船。

    所有人都对钓鱼怀有或多或少的热情。

    这些人每周在这儿度过24小时，他们穿着麻布或是窗帘布做的衣服，光着脚或穿着木鞋，还有些人模仿海豹的样子，走起路来摇摇晃晃。

    这群人中夫妇的数量比单身青年多。许多年来，他们之间的密切关系使他们习惯于每星期日相聚。詹姆斯深受大家喜爱，他是联结众人的纽带，他只要一出现，他的冷静、那红褐色的面孔和迷茫的目光就会使别人心情偷快。

    “詹姆斯，你是不是喝得太多了？”

    “哦，我可从不饮酒过度。我只是当胃感到不舒服的时候才喝几杯波诺酒……”

    大家使劲谈论头天晚上的事。当他们说到某某人第二天就病了，另一个人在归途中险些掉进塞纳河的时候都忍不住大笑起来。

    梅格雷成了小团体的一员，但并不属于它。他的四周仍是头天夜里那些人，在酗酒作乐的聚会期间，他们对他已经很熟悉了。现在人们有时在一旁偷偷地观察他，或是向他很礼貌地问上一两句话：“您也喜欢钓鱼吗？”

    巴索一家是在自己家里吃的午饭，凡斯坦一家和其他自己有别墅的人也都回去吃饭。这群人已分为两部分：一部分回别墅，另一些留在店里。

    将近下午两点的时候，衬衫商来找梅格雷，好像要将他置于自己的保护之下。

    “大家在等你打桥牌呢。”

    “在您家吗？”

    “当然是在巴索家！本来这个星期天应当在我家，可佣人病了，只好改在巴索家……你去吗，詹姆斯？”

    “我想去划船……”

    巴索家的别墅位于上游1公里远的地方。梅格雷和凡斯坦徒步走到那儿，而大部分客人不是乘汽艇就是独木舟或坐帆船去那儿。

    “巴索这人挺招人喜欢，是不是？”

    梅格雷摸不透这到底是挖苦还是真心话。

    这家伙可真有意思，他心想。说不上好也说不上坏，既不年轻也不算太老，长得不漂亮，但也不丑，他好像没有思想，但又可能装满了秘密。

    “我猜想您以后每个星期天都会来和我们在一起吧？”

    途中他们遇到一群人正在野餐，还有一些人在陡峭的河岸上把钓竿插在地上垂钓。温度越来越高。周围的气氛平静得有些反常，几乎令人不安。

    巴索家的花园里，胡蜂围着鲜花上下翻飞。院里已经停了3辆汽车。主人家的孩子正在水边嬉戏。

    “您和我们一起打桥牌码？”煤炭商走过来，一边问一边向梅格雷伸出一只有力的手，“真是太好了！这样的话就不必再等詹姆斯了，他的船张着帆根本无法逆流而上到这儿来……”

    眼前的一切都是崭新漂亮的。这幢小别墅建造得就像玩具房子。里面装饰得光怪陆离：许多块小红格的帷幔，老式的诺曼底家具以及乡下的粗陶器！。

    牌桌摆放在一楼的一间屋子里，这个房间隔着一个大玻璃门与花园相通。武弗雷酒浸在一只装满水的木桶里，一只托盘上摆满一杯杯的甜烧酒。巴索夫人穿着海员服正忙着招待大家：

    “白兰地，欧洲梨。还是黄香李酒？至少武弗雷酒还合您的口味吧？”

    接下来便是把梅格雷介绍给其他人。他们并非都是前天夜里的那一群人，但相互之间都认识。