料我得到了这个断指，若要从事探索，头绪既然毫无，势必要归于失败；我若不声不响地置之不理，他们也会笑我庸弱无能，徒拥虚名。从今以后他们或者要把这回事传为话柄，作为讥讽我的资料。那么一去一就都足以使我难堪。他们中伤的计划岂不是就可以成遂了吗？

    我不觉鼓掌道：“对了！这一层理由比前一层更切近——”

    霍桑插口道。“惺，你也以为更切近吗？假使果成事实，这意外事岂不是昨天的报纸上惹出来的？回头我少不得问问朱雄，我们的消息是不是由他传述开来的。”他丢了残烟，仰起身子，在桌上取了一把有书画的折扇，挥个不停。似乎他起先不觉得热，因为这最后的意念才按捺不住。

    我又问道：“你刚才说有三种理由。那第三种又是什么？”

    霍桑一边挥扇，一边低下了头，目光凝注着地板，似在那里构思。

    他抬头答道：“第三层理由，我只有一种怀疑，还没有具体的解释。现在姑且把我——”

    他忽然顿住了，敛神侧耳地听着。接着他忙向我做一个眼色，又挥一挥手，似乎说房外有人进来，叫我把桌上的火酒瓶和纸绳等一切东西藏边。我急急起立，把那些东西收拾在一只镜台抽屉里，重新坐下。霍桑才高声招呼。

    他问道：“外面什么人？进来。”

    呀地一声，房门开了。李四拿了几份报纸踱进来。

    他说：“先生，这里本地的报纸都全了，一共四张。”

    霍桑受了报，点点头。李四重伤退出去。霍桑随即取起一张大江南报，忙着展开来。

    他向我说：“包朗，我们看一会报，片刻地再讨论、”

    霍桑看见了报，有一种守待不住的表现，使我怀疑他的看报的目的。因为他方才要看报，目的不过是为着戏目，显然没有什么要紧，这时我料想他的目的已经变更，所以急不可耐。我看见他敏锐的目光在报纸上一行一行地浏览过去，十分迅速。而且他展开的一页果真不是戏目广告，而是本埠新闻。不一会他突的从椅子上坐直了，抬起了他的炯炯的目光。

    他喊道：“包朗，这里果真有一段新闻？”

    我忙问道：“暧，什么新闻！”

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