来安慰她，只能陪伴在身边。

    2

    见过雪子小姐的两天后，我为了见池内，于是搭乘飞机飞往北海道。以前我解决在札幌发生的一场连续杀人事件时认识的朋友多次邀请我，所以这次顺便到他们那里玩。当然，见池内是此行的重要目的。

    我去的时候正是北海道一年中最好的季节。z精工会社所在的北见市的郊外盛开着七叶树的花，甜美的花香还飘进了出租车里。

    北见市大约有人口十万，因此被称作北方的轻井泽，确实是一个美得让人想在那里建别墅的城市。池内一个人住在那个城市北郊的一套小而整洁的家里。虽然听说是公司的房子，但对于三十三岁还过着寄食生活的我来说，像他才二十六岁就能住进这样的家实在是奢侈。

    “很可惜，我这里的房间有的还没使用过。”

    我还没有问，池内首先用带有辩解似的口气说道。对于一个独身的男人来说，家中整理的还是相当井井有条。在稍稍嫌大的托盘上摆着几只漂亮的西式茶杯。我暗中期待，想必此人很讲究喝咖啡吧。不料，池内用了一个毫无特色的茶壶笨拙地给我冲了杯茶，而且太过浓，不好喝。

    昨天我在电话里约池内的时候，他很爽快地回答说：“可以，我没有别的安排。”我暂且把自己的事情搁置一旁，心里猜想，一个年轻人星期六下午连个约会都没有，呆在家里多少会感到些寂寞吧。

    “你调到这里工作有几年了？”

    等池内点上烟后，我问。

    “三年多吧，前后有四年了。”

    好像在说别人的事情。

    “这期间也见过财田芙美子小姐好几次吧？”

    “是的，她来过。五、六次吧……每次来都带好多东西，插花呀，往墙上挂装饰画什么的……现在房间还保持当时的样子。”

    池田用忧伤的眼神环视室内。听他这么一说，我才明白难怪让人觉得日常用品是按照女性的喜好来摆放的。但不知是因为池内本身对那些东西不感兴趣，还是因为他不想触及对芙美子的思念，花瓶里没有花，装饰画也倾斜着，就像廉价的舞台布景一样，屋里散发出一种没有生气、空虚的气氛。

    我正对面墙上的一幅香豌豆花的画竟然倾斜了将近15度，我实在看不下去，所以走上前一边说“好画啊”，一边将它扶正。

    “啊，那个，是最近地震震歪的。”

    从他解释的口吻上看，他好像不是没有注意的。

    “芙美子要是看到的话会说我的。她可是个一丝不苟的女孩子。所以她整理过的东西要保持原样，尽可能不去碰。”

    池内的脸上浮现出寂寞的微笑。

    “池内先生，您家里人呢？”

    “我是举目无亲啊。”

    “怎么，这么说，您父母亲都去世了吗？”

    “什么父母亲，我是单亲家庭的孩子，我连我父亲是谁都不知道。就是说我是个私生子。”

    对于他的自我贬低的话语，我无言对答。

    “我母亲在我十岁的时候死于交通事故，所以最终也没来得及问我父亲的事情。”

    “您是在哪里出生的呢？”

    “自我懂事的时候在东京。户口本上也写着我的户籍地是东京都文京区，具体在哪里就不知道了。我也没想过去调查。”

    “但是，你说你十岁的时候母亲去世了，后来你寄养在谁家呢？”

    “是曾根家照顾我的。z精工的会长——也是现在的社长——因为我去世的母亲和曾根社长是朋友。浅见先生您知道曾根社长吗？”

    “啊，只见过一次，在某个晚会上见过面。原来是这样的啊，你也因此才进入z精工的吧。”

    “是的。如果