抗日战争进入相持阶段后，由于日本侵略军把打击矛头主要指向共产党，进行疯狂的“扫荡”、“蚕食”，各敌后抗日根据地虽出现了严重的困难，但由于共产党充分发挥人民战争的威力，终于渡过了难关。

    根据地军民响应中央的号召，进行艰苦抗战，成为民族的脊梁。“模范的沁源”就是无数可歌可泣的敌后抗战模范典型之一。

    位居太岳抗日根据地中心的山西省沁源县军民，在围困指挥部的指挥下，以麻雀战、狙击战、地雷战和伏击战，对沁源县城及周围据点的日伪军展开了群众性的长期围困战，大量消耗日伪军，迫使其两易部队，三次收缩阵地，最后被围困在城西的山头上，于1945年4月才在1000余名敌军的接应下撤退。

    毛泽东时刻注视着世界形势的发展变化及其中国抗战的影响。

    1941年6月22日，不可一世的希特勒狂叫：“巴巴罗萨计划实现，整个世界将为之失色。”

    出动190个师，500余万人，3700辆坦克，5000架飞机，47000门以上的大炮，气势汹汹地扑向苏联。毛泽东意识到中国抗战还有一段艰苦的路要走。

    1942年8月，希特勒指挥的德军在列宁格勒和莫斯科分别留下30万具尸首后，又集中100万精锐进攻斯大林格勒。斯大林指挥苏军进行艰苦的保卫战。

    正当这次战役激战正酣时，毛泽东即已敏锐地预见到这次战役对整个第二次世界大战的意义。10月12日，他为《解放日报》撰写的社论指出：

    “这一战，不但是苏德战争的转折点，甚至也不但是这次世界反法西斯战争的转折点，而且是整个人类历史的转折点。”他预计，“斯大林格勒一战将停止法西斯的进攻，这一战是带决定性的胜利。这种决定性，是关系整个世界战争的。”

    斯大林格勒战役果然以消灭150万德军，德军总司令鲍卢斯留在苏军战俘营里而告终。

    这给毛泽东很大的鼓舞，对战争的进程作了时间估量。1943年1月5日，毛泽东致电陈毅、饶漱石，指出：整个抗战尚需准备两年。他指示陈、饶需想各种办法熬过两年，保持我军基本骨干，不怕数量减少，只要骨干存在就是胜利。

    6月1日，他又在致彭德怀的电报中指出：抗战还需准备三年，我党在此三年中力求巩固，屹立不败。

    在毛泽东为首的中共中央领导下，根据地军民共同努力，到1943年，各根据地渡过了严重的困难，开始恢复和再发展。而这一年举行的开罗会议，中国位列世界反法西斯的四大强国之一，这打击了日对蒋介石的诱降政策，堵塞了蒋寻求妥协之门，可能招致日军向正面战场进攻。毛泽东把握时机，迅速把战略相持转化为我军的战略反攻。

    1944年春，八路军、新四军根据中央的指示，开始局部反攻。

    为准备对日寇的最后一战，1944年8月22日，毛泽东与刘少奇、陈毅联名致电张云逸、饶漱石和赖传珠，要求“华中部队整训应着重练兵、带兵、养兵、用兵四大项，而以练兵为中心”。练兵要着重提高战斗技术，同时要加强团营级干部的战术学、兵器学、筑城学、地形学、管理教育五大项的学习。

    不仅如此，毛泽东深邃的目光投向了他的家乡湖南及其以南的地区。在抗战中，我军长期集中在华北和华东两地区作战，而江南一直被蒋介石视为老巢，抗战胜利后，这里将肯定成为国民党的天下，必须另辟新根据地。毛泽东经过思虑，决定派部队南下，首先在湘中创立以衡阳为依托的抗日根据地，尔后与广东东江纵队打通联系，并依托五岭山脉创建根据地，以便形成由华北到广东东江连接成南北的长蛇阵，筑堤挡水，先是主要对付日寇，日寇消灭后，武装制止内战，