官渡大战后不久，曹操又领兵北征袁绍，再次将其击败。袁绍最终吐血而亡，袁绍的残余兵马也被曹操一一剿灭。未过几年，曹操就基本统一了中国北方，成为天下名副其实的头号强势人物。

    与此同时，白芍一直在徐州守陵。陵墓中安葬着她的外祖父郑康成、孪生妹妹赤芍，还有她早已去世的父亲。正如白芍自己所说，一守三年。在这三年中，曹操几次路过徐州看望她。徐州几任刺史也都遵曹操之命周到照顾白芍。满百日时，曹操曾派军师荀攸专程到徐州接白芍，白芍拒绝了。满一年时，曹操亲自去徐州接白芍，白芍还是矢志不移。到满二年时，曹操派荀攸、孔融、曹丕、许褚等几人去接白芍，白芍还是摇了头。当满三年时，曹操还未决定如何去迎接白芍，徐州刺史五百里加急来报，数日前白芍与一直陪她守陵的小翠不知去向。此后不久郑府管家马五也将郑府田宅交付郑家族人，即病故了。

    曹操听此消息，据说曾三日不食。

    而后，曹操照常征伐天下而不辍。这方面的史实很多。值得一提的是，曹操在建安五年除掉董妃及国舅董承等人十四年后，又于建安十九年除掉了再次阴谋举事诛曹的伏皇后及其宗族同党。此前，曹操已将三个女儿嫁给汉献帝为妃。在除掉伏皇后的第二年，又将其中一女曹节立为皇后。

    往下的一段奇遇，对于曹操来讲别有意义。

    建安二十四年，曹操与白芍第一次见面二十年后，曹操于巡视四方的路途中，决定微服上云蒙山道观进香求仙丹。

    年过花甲的曹操已到了体衰多病的时候。

    四个壮汉抬着一座敞篷竹轿沿着云蒙山崎岖石阶路蜿蜒而上。云雾浓密，看不清坐在轿上的尊者面目，只见他在随意观览着云雾中移动的朦胧青翠山景，数十人在竹轿前后左右侍奉。

    渐渐，云雾稍稍消散，坐在竹轿上的正是已显苍老的曹操，在前面引路的人中，有一个则是年富力强的曹丕。曹丕一边走一边回头对曹操说：“云蒙山道观的道长，人皆说对其求之必灵。”曹操只是微微颔首。

    到了山顶道观前，曹操下竹轿步行，众多随侍止步，只曹丕一人跟随曹操到了道观大院门口。有几个道姑持拂尘立等。其中一道姑对曹操说：“恭候曹丞相光临。”曹操分外吃惊。他于三年前晋爵魏王，人们早已对他称王而不称丞相；另外，他此来云蒙山与曹丕一行皆是微服。曹操惊罢问道：“不曾透露风声，汝等何以知晓？”那道姑微微一笑：“道长未卜先知。”曹操看着眼前这个说话的道姑，颇觉面熟，一时又想不起是谁。其实，这正是二十年后的小翠。

    小翠等几个道姑将曹操、曹丕引入道观，穿过庭院，入到道观正殿，迎面供的是老子塑像。曹操仰视，小翠示意，曹操便拜了三拜。老子塑像旁拉着宽宽的竹帘，朦朦胧胧看不清竹帘后面。小翠向曹操说：“道长到了。”说着，朝帘后鞠了一躬，就退下了。曹操懵懂地站在那里，曹丕侍立其后，也看不出所以然。但听帘内传来一个清静女声：“丞相别来无恙？”

    这声音太熟悉了！曹操如遭雷击一般愣在那里。他在回忆和判断这既遥远又切近的声音，半天喃喃道：“道长是……”

    接着传出的声音就更明确了：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，有枝可依。”

    曹操又愣怔半晌，悲恸道：“实是无枝可依啊！”说着，老泪纵横。

    女道长在帘后说道：“知道丞相近来身体欠安，这里有少许丹药，可以拿去祛病延寿。”曹操悲叹道：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。”

    帘后道长诵道：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”

    曹操悲喜交集，感慨万分：“道长何以知道曹某后来所吟之诗？一别二十年，杳无音讯