他们走了好长一段路，实际上并不长，只是因为在黑暗中一个劲儿走，才有这种错觉。在到达山顶的茶馆以前，一路上没有店铺，正如那工人说的，这条路坡陡，路也难走。黑暗中飘来一股杉树的芳香。

    不知走了多少时间？好象足足有一小时，那位工人停住了脚步。

    “就在这儿！”他指了指道旁。

    这儿确是象古时候的栈道，道路两侧连接着森林。杉树的芳香是从树林里飘过来的，这山沟里的寒气打在身上，使人感到浑身发凉。

    那工人指着的那家茶馆从那黑黑的轮廓辩认出原来是间小屋，连一丝灯光也没有。

    “就是这个。”那工人走过去敲敲门，这声音在这静寂的山沟里显得格外响。

    “门关得死死的！”那工人笑道。“小屋里的人因为屋里有货物，怎么逗他也不动声色。”

    田代后悔忘了带个手电筒来，而那工人带着手电筒却没拿出来。他的动作非常热练，就象白天那样行动自如。

    “你的那位朋友和另外一个人是从这儿下坡的。当然他们在这小屋跟前通过。”他指的是木南。“我们再往上走一走就到了山顶，从那儿再往前有一股岔道通往越后，另一股岔道往右边走几步就是我说过的枥木村。”

    刚才在旅馆里田代只记得那山顶上的茶馆。此刻到现场一看，他又想到枥木村去看看。

    然而，带路的同伴尽管看来非常纯朴，但也不能放松警惕。他想，我得使用一个策略，说自己要到枥木村看一看，如果对方踌躇不前，那就非去看一看不可。

    “我们再往前走走，怎么样？”田代说。

    “呃？再往前去？”

    “是的，给您添麻烦了。我想到前面的枥木村看看。看来，我的友人不可能去越后，说不定能在枥木村找到什么线索。”

    那工人暂时沉默了一会儿，说道：

    “可是，再往前够戗！你不知道吧，那地方太偏僻了。”

    “不要紧。请您带我去吧！”田代下了决心。“既已来到这儿，我想一定要找到我朋友木南的下落。”田代说。“这样，太对不住您了。”

    “不，不，我没有关系，不过……够戗！”那工人说。“从这儿往前走，道路越来越窄。再说，这时候，人们都已睡了。”

    “现在几点钟？”

    “请等一等！”

    那工人从口袋里掏出手电筒，照了一下手表。刚才田代以为他也没带手电筒，此刻他突然拿出手电筒，田代顿时感到意外。

    “刚才我们走的都是熟路，所以我没拿出来。”那工人察觉到田代的心情，说道：“我带着它以防万一。”说着，他又把手电筒放进口袋里。

    “现在八点十分。”

    “从这儿到枥木村需要多长时间？”

    “有三十分钟足够了。”

    “那么八点四十分就能到达那儿。”田代说道，“那时刻，村里总有人还没睡的。听您说，那儿才一二十户人家。倘若我的友人在那儿留下踪迹，总会有人看见的，只要问其中的一户就明白了。”

    “好吧！”那工人说：“既然您如此热心。我也豁出去了。走！我带您去。”说罢，那工人便迈开了步子。

    “难为您了。”

    田代向他抱歉。确实，倘若这工人不带他走。他只有双手空空折返柏原镇。

    两人在黑暗的山路上行走，走了一会儿，前面出现一股岔道。从这儿开始，道路向森林中延伸，道路很窄，只能容下两人并肩那么宽。

    一进入这条小道，那工人打开了手电筒。在这漆黑的山路上，孤零零的一道灯光，令人感到阴森森地毛骨悚然。

    “您真热心啊，实在使我吃惊。”那