客人打电话到“泷田”时，通常由老板娘或女佣领班接的。此外，客人如有熟悉的女佣就直接打给她。一般都为了预订客座。

    每当电话铃响时，昌子便聚精会神地听，听听是不是有自己熟悉的名字。

    昌子还是做“传菜”的活计，不能随便进客座。只有去端菜时，从隔扇的缝隙中才瞧见客人的摸样。

    然而，没有遇上过她认识的人。

    当然，一开始，昌子有点儿害臊，不敢往里张望。

    有时，在走廊上和客人擦肩而过。有的客人盯住她看，并说道：

    “这么漂亮的女佣，为什么不让她到客座侍侯？”

    老板娘打算过几天让昌子到客座侍候客人。开初怕她刚来不习惯，才叫她先干“传菜”的。

    昌子在“泷田”干了将近一个月了，在女佣中交了几个朋友，渐渐习惯于这里的气氛。

    然而，直到现在她还没有告诉母亲，总不能老这样隐瞒下去。想到母亲的难受的心情，她在“泷田”干活，如同履薄冰。

    客人们从九时半到十时左右都陆续离去，好歹松了口气，但身子的疲劳难以恢复。昌子独个儿躺在被窝里偷偷地哭泣。

    “伶子，这都是为了你啊！”

    伶子活着的时候，动不动叫姐姐吃亏，死了以后，还是姐姐替她承受。昌子老觉得妹妹噘着嘴的表情在眼前晃动。

    老板娘待昌子很不错，体谅她没有干过这种活，处处照顾她。

    昌子打听到老板娘是独身。据女佣说，八年以前死了丈夫，至今没有再嫁。

    然而，老板娘似乎有个相好的男人。此人是不是将来的老板？女佣们都没有明说。一个月来，昌子也没有见过这个男人。看来“老板”不大上店里来。

    老板娘的身世惹起昌子的注意，同时昌子也想见见这位未来的“老板”。

    在这菜馆里，表面上似乎很开放，但各人的家庭环境都是保密的。女佣之间相互不打听对方的家庭。

    有一天晚上，外面下着雨。

    因为天气不好，店里不很忙。

    女佣们闲着没事聚集在帐房隔擘的屋子里看电视。

    八时左右，来了一帮客人，一个女佣跑到里边去报告老板娘。这种做法是非常罕见的，除非是重要的客人。

    这时，昌子正好坐在“枫之间”①的走廊上，“枫之间”是“泷田”最好的雅座。

    “借光！”

    昌子向屋中招呼！

    “嗳——请！”

    “枫之间”由阿文负责接待。

    隔扇的门只移开十公分左右的缝隙，昌子小心地把菜端给阿文。

    三位客人坐在里面，一边喝酒，一边说话。除了阿文以外，还有阿能和阿滨在帮忙。

    昌子端完菜，关上隔扇，朝里边瞅了一眼。这三个人都认识。坐在上座的是堀泽的上司竹村课长、野地课长助理。另一个胖子是东都观光会社的大友了介。

    对方没有发现昌子。因为他们做梦也想不到昌子竟会干起菜馆的女佣。

    然而，昌子看得清清楚楚确实是这三个人。

    昌子的心跳得厉害，呼吸急促。

    在这儿干了将近一个月，这才得到了一点线索。昌子站也站不住了，就象脑贫血发作时那样，周围的东西都褪了颜色。

    堀泽从作并温泉打电话到泷田来，就是找的三人中的一个。

    昌子又端菜到别的雅座去，手中拿的东西差一点掉到地上，全身仿佛被抽尽了力气。

    过了三十分钟。

    在“枫之间”侍候客人的三个女人都回来了。

    “阿滨姐，客人都走了吗？”昌子问道。