1949年2月。

    围攻太原的原华北第1兵团，奉中央军委之命改为中国人民解放军第18兵团。

    兵团司令员兼政治委员徐向前。

    副司令兼副政治委员周士第、王新亭。

    副司令兼参谋长陈漫远。

    政治部主任胡耀邦。

    与此同时将兵团的原有各纵队全改为军。其编制为：

    第8纵为第60军，军长张祖谅，政治委员袁子钦。辖178师、179师、180师，共9个团。

    第13纵为第61军，军长韦杰，政治委员徐子荣。辖181师、182师、183师，共9个团。

    第15纵为第62军，军长刘忠、政治委员鲁瑞林。辖184师、185师、186师，共9个团。

    这时平津战役已经结束，中国战局发生了根本性的变化。

    中央军委决定将华野第19兵团、第20兵团开到山西，与徐向前兵团一起完成解放太原的任务。

    3月17日各参战兵团陆续入晋。

    中央军委又决定成立了总前委，其委员为徐向前、罗瑞卿、周士第、杨得志、杨成武、陈漫远、胡耀邦、李天焕。

    总前委书记：徐向前。副书记：罗瑞卿、周士第。攻城准备工作正在紧张进行。

    这时党的七届二中全会在西柏坡胜利闭幕了。

    太原前线总指挥徐向前的病情越来越严重了，消息传到毛泽东那里后他十分着急，这时他又想起了即将奔赴大西北前线的彭德怀将军。

    这是一个雨后的清晨，一轮红日从东方地平线上冉冉升起，温柔的金光大把大把地洒在了村道上，路边的野草上挂满了晶莹的露珠，早起的村民们已肩扛镢头朝田里走去。

    早春三月，气温已明显地回升了，但是当你置身于北方这个小村时，晨光中的寒风仍很强烈，人们仍穿着相当臃肿的棉衣。

    毛泽东背着手来到村口的一片小树林旁散步，周恩来和彭德怀也一前一后朝这里走了过来。

    “你们二位早啊！”毛泽东挥起手在空中活动了几下说。

    “还是主席早。”周恩来微笑着来到了一棵小树下双手插腰来回运动。彭德怀没有做任何动作迈开大步朝前走，这也许是将军在战场上养成的习惯。他是一个不苟言笑的人，那张大圆脸老是紧绷绷的，总是给人一种威严的感觉。他来到毛泽东身边，说：

    “今年的春天来得早啊！前面山头上的枯树已开始泛青了。”

    周恩来笑着说：“这就叫枯木逢春嘛。”

    “俏也不争春，只把春来报。形势喜人啊！我们的人民将要沐浴在这春光无限好的环境之中了！”毛泽东背着手凝望着远山感慨万千。

    他回过头来给彭德怀递烟，彭德怀接过来，低头划火柴。

    吸了一口烟的彭德怀抬头问：

    “主席眼圈这么红，昨晚又没休息好？”

    “我哪里睡得着呀！我们现在还背着两个大包袱哩。”

    “主席的意思……”

    “一个是绥远，一个是太原，这两个包袱不丢掉不行啊！”

    周恩来接着说：“依我看绥远问题可以往后放一放，太原问题得很快解决了，大西北的情况也很吃紧，我们不能再分散兵力了。”

    彭德怀说：“有向前同志在那里对付阎锡山，依我看太原很快就会攻克了。”毛泽东说：“问题不是这么简单，我的彭大将军，你知道这一年来徐向前一直带病指挥作战，现在又接到报告，说他的身体很糟糕了，恐怕坚持不住了哇！”

    周恩来望着彭德怀说：“你得替主席解除后顾之忧，我们大家好轻装进驻北平。”

    彭德怀说：“中央