我们的侦探们步履匆匆地穿过夜色中的肯特郡①，不久之后坐上了往布伦②的游轮。马克·布兰登把之前所发生的每一个细节，都向甘斯先生仔细陈述了一遍。在讲之前，他重新翻阅了一下自己的记事本，以便能在甘斯的面前，准确地复述每一个事件的具体时间和内容。甘斯静静地听着，整个过程中一次也没有打断他。最后在布兰登总结陈词的时候，他表现出赞许之意。

    “总的来看，一切都很清晰，但又难以理解。”甘斯说道，又把之前说的老生常谈了一遍，“事实上，我一开始就觉得，就算我们查到最后，还是会发现很多，原本在一开始就应该出现的证据。”

    “甘斯先生，我就是从开头说起的。”

    但甘斯摇了摇头。

    “对一个案子来说，‘良好的开端是成功的一半’。在这里我要强调的是，只有找到真正的源头，才能确定最终的结局。你还没有从雷德梅茵疑案的真正源头开始调查。马克，如果你找到那个源头的话，现在应该已经查得八九不离十了。你说得越多，越使我相信，我们没找到那些本该在过去大量实地走访中找到的真相。除非天上掉馅饼，否则还会有一大堆要我们回英格兰去干的脏活累活。但我从来不奢望天上真的会掉馅饼。”

    “我有权知道，哪些实地的工作我没有做到位。”布兰登说道，但甘斯并不打算马上告诉他。

    “这个倒是不急，”他说道，“先休息一会儿，谈谈你自己吧。”

    他们聊了一整夜，直到黎明的时候轮船驶进巴黎。一两个小时之后，他们又要启程去义大利了。

    甘斯先生本来想坐船，直接从水路去梅纳焦。现在他嘴上没说什么，却改变了主意。他坐着打开笔记本，上面写下的常规文字旁边留有空白，方便记录他的新想法。布兰登在一旁读报，过了一会，他把摊开的那一页递到甘斯面前。

    “您昨天说的离合诗，我挺感兴趣的。”他开口道，“这里就有一个，我已经尝试了快一个小时了。它看起来很容易，但我觉得肯定不那么简单。您来试试？”

    甘斯笑着放下他的笔记本。

    “离合诗是一种思维游戏。”他说道，“里面有各式各样的花样和诡计。要是你太机械思考的话，就会坠入作者希望的那种思维定式中。你会发现那些被难住的人，都想得差不多。作者想方设法地让你沿着同样的思维。如果你要让我玩这种小把戏，这可难不倒我。”

    布兰登指了指报纸上的离合诗。

    “您试试，”他说道，“我实在是摸不着头脑。我敢打赌，要是您有实力的话，一定没什么大问题。”

    甘斯先生把目光移到那首离合诗上面。它是这样写的：

    甘斯看着这首离合诗沉吟片刻，笑着把它还给布兰登。

    “很典型的风格，写得简洁明了。”他说道，“属于很常见的英文格式。这首离合诗耍了一个小聪明，但是大方向还是没问题的。我看，最好的离合诗作者还没生出来呢。如果一首离合诗像一盘棋那样，那我们就会是那些独孤求败的棋圣了。”

    “可是这首诗——您看了吗？”

    “马克，这也太小儿科了⑤。”

    甘斯先生拿起笔记本，飞快地在上面写着什么。然后撕下那页，递给他同伴。

    布兰登读出了声：

    “GOD

    “OmegaAlphA

    “DOG

    “如果你读过克努特·汉姆生⑥的作品，就会马上反应过来。如果没有，那就难办了。”在他说的时候，布兰登一直盯着那张纸看。

    “做离合诗会遇到两种情况，”甘斯非常兴奋地继续说道，“一种就是真的很难很难，就算你把脑袋想穿也想不出来的那种⑦。第二种