臣。

    “叫山城吗？”

    “正是在下。”

    “今日真是辛苦你了。”

    “感谢大人赐酒。”

    直江山城将酒杯放回秀吉面前后，又退回了原来的位子。

    秀吉自始至终都注视着这一美丈夫的一举一动。

    来到北陆后，他见到了很多人，其中这位直江山城守便是让他印象深刻的其中一人。还有景胜出迎时真诚地亲自为自己牵马也是令他感到欢欣的事情之一。他在心中暗暗想着，越后尚存谦信遗风，应好好与之来往，不可冒犯。

    “能得到继承谦信公的春日山主人牵马荣幸的恐怕只有我筑前一人吧。途中领民看到不会轻视您吗？”

    杂谈结束时，秀吉这样一说，景胜笑着答道：“不，根本无须担心景胜会被轻视，不过能亲眼见到平日里只在传闻中听过的羽柴筑前大人，想必心中愈加敬重了吧。”

    用膳后，秀吉与景胜屏退各自家臣，从傍晚一直会谈至了初更时分。侍奉席间的只有秀吉方的石田三成和上杉方的直江山城守二人。

    这一夕之会被后世史家称为“越水会盟”，此后丰臣家与上杉家一直持续到关原合战之后的金石盟约，据闻实际上此时已经在二人之间缔结。

    而以今夜为契机，还产生了一对年轻人之间的盟友之约，那就是石田三成和直江山城守的首次相识。

    所谓英雄识英雄，二人侍坐主人席间时心中暗想着“好汉足以深交”，宽容地互相微笑，山城看着三成，三成看着山城。

    二人在得到主人允许退下休息后，三成与山城便相偕来到了庭院。早秋八月的月亮高挂空中。

    “失礼，不知山城大人贵庚？”

    “今年二十六岁，那么您呢？”

    “这真是巧啊！我也是今年二十六岁。”

    “哎呀，原来同年吗？”

    “彼此都还年轻。”

    “没错，时势也还年轻。”

    “多多保重。”

    “没想到竟有种得一知己的感觉。”

    “在下也是……”

    城园内部有一座昆沙门堂。二人在月光流泻的走廊上坐下，论天下人物，谈时势风云，相互为秋日下的年轻生命祝福，忘我地谈到深夜。

    直江山城守原是在上杉家厨房工作的一个柴碳小吏的儿子。后作为谦信身边的小姓奉公，其才情备受爱护。就在这时，上杉一族中的名门直江大和守子嗣将断，谦信说“将与六（山城守幼名）作为养子继承家门绝不会错”。由于有谦信亲自指名，与六便从小官吏之子摇身一变继承了上杉家的老臣直江大和守，此后在多次战役及内政参与中的表现都不曾辱没已故谦信的慧眼。而如今，年仅二十六岁的他已经是上杉家首屈一指的大器之才，其名号四邻皆知。

    石田三成也曾是一名微贱浪人之子。三成幼时名叫佐吉，被寄养在江州一个寺庙中当小和尚。秀吉偶然来此休息，见到这位茶童的模样，便向寺院求得，带到长浜城的小姓屋中养育，这也是他今日成就的开始。

    二人不仅年龄相同，身世也极为相似。尤其三成并非仅有武勇，而是一个拥有政治头脑的人，山城守虽然弱冠即在战场斩获武名，但其志向始终在经世抱负上。在这点上二人也有着很大的共通之处。

    昆沙门堂上，一轮明月之下，二人越聊越觉得难以停止。所谓肝胆相照，说的便是此时此地的这两名年轻人。

    “有人说人一生中都难遇一知己，而我们互相都还遇上了好主人。有一个好主人，这份快乐便是平日努力的意义所在。”

    “拥有好主人便是拥有一个好的使命。但是三成大人，对主人我虽毫无不满，但您与在下所处位置却大有不同。您身处中