“我是通过你们的客人贝原操小姐介绍才来的。”下午两点半过后，悦子站在位于涩谷的“玫瑰沙龙”美容院光亮的地板上如此说道。

    在原宿那家店毫无收获。如果在这里再没有斩获，就表示美容师这边也没有线索。悦子尽量装出若无其事的样子，心里却十分紧张。

    前台小姐的头上喷了一大堆发胶，在那即使有人掉在上面也不会塌陷的僵硬头发上还洒了粉末般的东西。当她低头查阅档案时，粉末就发出金光。

    “贝原操小姐——啊，对，她来过很多次，是还在念高中呢？”前台小姐微笑着回答。霎时，对悦子来说，她头上粉末的光芒简直像菩萨脑后的光环。

    “你知道为她做头发的是哪位美容师吗？”

    那个美容师名叫网野桐子，乍看之下非常年轻，顶多二十岁。不过，既然能在这么大的美容院接受客人指名，她说不定应该再大一点。

    “承蒙您指名，真是谢谢您。”她有礼地鞠躬，散发着光泽的黑发剪得短短的，露出形状优美的耳朵，白衬衫配上黑背心、黑长裤，背心的胸口别着银色安全别针似的东西，衬着黑色格外显眼，犹如少年般的纤细体形，看起来充满活力。

    “我是从贝原操小姐那里听说的。”

    桐子一听，脸上立刻绽出笑容。

    “是小操吗？听了真开心，她前不久才来过呢。”

    悦子差点跳起来，这个人不仅认识贝原操，而且还喊她“小操”！

    悦子说要洗发和吹头发。然而，洗发有专门的美容师，桐子又跑去别的客人那里了。悦子无奈之下，只好一边让年轻的男美容师替她洗头，一边思考着该怎么开口。

    随着店内播放的古典音乐，耳边传来美容师与顾客的对话。桐子的声音清晰可闻，她还不时和客人一起放声大笑。真是个勤快伶俐的人，悦子想。

    用毛巾裹着湿发，被安排坐在一面大得令人窘迫的镜子前，悦子又苦等了一阵子。虽然随意翻着杂志，但她的注意力却都集中在桐子身上。

    “让您久等了。”桐子轻快地来到悦子身后，立刻取下毛巾。她稍微检查了一下悦子长及肩膀的头发：“要不要剪一剪？如果要吹出形状，先剪齐一点会更漂亮。”

    悦子有点语塞。看电影和电视时，刑警和侦探——即使是外行的女大学生玩侦探游戏——总是顺利地刺探到情报。从来没见过在进入正题前，还要先回答“要不要剪头发”这种问题的场面。亲身一试，才知道每一行都是学问。

    “呃……也好，那就麻烦你了。”悦子暧昧一笑。桐子面带笑容地凑近悦子映在镜中的脸。

    “……小操，她都是怎么弄头发的？”

    “她呀，上次是来烫平板烫，因为她有自然卷。您最近没见过她吗？”

    悦子终于鼓起勇气说：“小操离家出走了。”

    桐子原本抚着悦子头发的手停住了。她凝视着镜中的悦子，脸上满是问号。悦子对着那张脸点了点头。

    桐子小巧的舌头迅速舔了一下嘴唇，这才问：“真的吗？什么时候？”

    “从她失踪到今天已是第五天了。八月八日晚上她离家后就失去音信了。”

    “天哪，”桐子用指尖撩起自己的刘海，“她真的做了。”

    “小操之前说过什么暗示要离家的话吗？”

    “对……说过好多次了，她说待在家里也很无聊……”

    “那你知道小操可能会去哪里吗？我想找到她。”

    桐子将手往悦子双肩一搁，放低了音量：“小姐……您是真行寺小姐，对吧，您就是为了这件事才来的？特地来找我？”

    悦子点点头。

    桐子把手伸进背心胸前的口袋，从里面拉出