话？难道我素日在你身上的心都用错了？连你的意思若体贴不着，就难怪你天天为我生气了。”

    黛玉道：“果然我不明白放心不放心的话。”

    宝玉点头叹道：“好妹妹，你别哄我。果然不明白这话，不但我素日之意白用了，且连你素日待我之意也都辜负了。你皆因总是不放心的原故，才弄了一身病。但凡宽慰些，这病也不得一日重似一日。”

    黛玉听了这话，如轰雷掣电，细细思之，竟比自己肺腑中掏出来的还觉恳切，竟有万句言语，满心要说，只是半个字也不能吐，却怔怔地望着他。此时宝玉心中也有万句言语，不知从那一句上说起，却也怔怔地望着黛玉。两个人怔了半天，黛玉只咳了一声，两眼不觉滚下泪来，回身便要走。宝玉忙上前拦住：“好妹妹，且略站住，我说一句话再走。”

    黛玉道：“有什么可说的。你的话我早知道了！”说着便沿着那青石花径，头也不回地去了。

    宝玉站着，只管发起呆来。也不知过了多久，眼前恍惚有位少女走了过来：“找了你好半日，原来却在这儿！”

    宝玉正出了神，并未看出是何人来，便一把拉住，说道：“好妹妹，我的这心事，从来也不敢说，今儿我大胆说出来，死也甘心！我为你也弄了一身的病在这里，又不敢告诉人，只好掩着。只等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里梦里也忘不了你！”

    眼前那少女听了这话，吓得魄消魂散，只叫道：“神天菩萨，坑死我了！”便推他道：“这是那里的话！敢是中了邪？还不快跟我回去？”宝玉一时醒过来，睁眼一瞅，原来是袭人见他出来久了，不放心，一路寻了过来，顿时羞的满面紫涨，忙忙的抽身跑了。

    袭人见他去了，想起方才在路上正好又遇见了黛玉，心事重重地一路低头走着，连招呼她也不曾听见，看那路径，分明又是从这儿走回去的，心下便已明白了八九分。想到娘娘赏赐红麝香珠的那番苦心，又想到自鸳鸯那儿听说的，关于中秋之后，娘娘要亲自赐婚的传闻，再瞧方才宝黛二人那意眩神迷的情形，只怕日后必定会生出一番事来，不知到时候，该如何收场才好呢。袭人不由长叹一声，一路盘算着往回走。

    走过沁芳桥时，她迟疑地停住了脚步。霞光早已黯淡，暮色初升，天空呈现出半明半昧的冰蓝色。袭人倚栏而立，默然远眺。水面上影影绰绰地，浮现出一轮薄冰似的圆月，白色的水鸟，扑闪着翅膀，轻轻地掠过。

    袭人在暮色中站了很久，那薄冰似的圆月，也已化作了一轮光华灿烂的白玉盘。终于，她转过身，下定了决心似的，踏着清寒的月光，朝蘅芜苑的方向而去。

    顺着云步石梯走上去，进了蘅芜苑，一股清寒的芳香，扑鼻而来。院子四处奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。

    宝钗俯身在月光下，正在细心地栽植一株已枯槁的花木。她穿一身素净的白色衣裙，面上不施脂粉，黑漆油光的满头乌发，只用一根银簪子松松地挽住，身上发上，一概首饰全无，只在手腕上笼了串红麝香珠。浑身上下，似乎散发出薄雾般的银白色光芒，远远望去，她像是月光流泻下来，被夜的寒气所冻结后，凝固在大地上那虚幻的影子。

    袭人走过去先打了声招呼，再仔细看那株花木时，不由便呆住了：“这可不是咱们院子里那株芙蓉花么？往年都开得好好的，今年才入秋时，便已死了大半边，如今竟完全枯死了，姑娘为何还要费心栽培它？”

    宝钗淡淡一笑：“你可知《庄子·齐物论》里有那么一段话，‘方生方死，方死方生，方可方不可，方不可方可’！这株芙蓉花虽已枯槁，却尚未朽烂，若细心料理，焉知不能死而复生？”

    袭人：“我没读过那许多书，这些话我听了也不懂，不过姑