别；有的茫然，恍如铩羽；亦有欣然色喜，等一开了笼子，就要振翅高飞的。

    厅外聚集的男女仆人，表情就更复杂了，大多是三三两两，聚在一起交头接耳地窃窃私议，有人脸上显得兴奋而诡异，那就不难窥见他们的内心了，都是想捡个现成便宜，尤其是年纪较轻而尚未成家的男仆，仿佛望见一头天鹅，从空而降，就要到嘴似的，这种人财两得的机会，是做梦都不曾想到的。

    乱过一阵，大致定局，除了戴姨太坚持不走，决定送她去陪老太太以外，其余五个回娘家，四个行止未定，或者投亲，或者在外赁屋暂住，一共是九个人。胡太太当即交代总管，回娘家或者投亲的雇车船派人护送；赁屋暂住的，大概别有打算，亦自有人照料，就不必管了。

    此外就只剩有一个朱姨太了。她是由胡雪岩亲自在作安排，“老七，”他说，“你是好人家的女儿，所以我对你一向另眼看待，你自己也晓得的。”

    “我晓得。”朱姨太低着头说。

    “在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？”

    “我根本没有想过。”朱姨太说，“我只当她在说笑话。”

    “不是笑话。”胡雪岩很委婉地说，“我也晓得你不愿意出去，不过时势所限，真叫没法。俗语说得是：‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞’，你要想开一点。”

    “哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是翡翠，这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子？”

    口气是松动了。胡雪岩像吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低声说道：“我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己房间里去了。对你，当然是例外。”

    朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜：“谢谢老爷。”

    “起来，起来。”胡雪岩问道，“你有多少私房？”

    “也没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。”

    “现银呢？”

    “我有两万多银子，摆在钱庄里。”

    胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩亦曾关照这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多两，不免诧异。

    “怎么？你没有把你的款子提出来？”

    “我不想提。”

    “为啥？”

    “老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。”

    “好！好！不枉我跟罗四姐对你另眼相看。”胡雪岩停了一下，“你的存折呢？”

    “在房间里。”

    “等一下你交给我，我另外给你一笔钱。”

    “不要啦！”朱姨太说，“老爷自己的钱都不知道在哪里。”

    接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一张嘴能说善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在。又谈周太太如何贤惠，朱姨太嫁了过去，一定能够和睦相处。

    朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是低着头，便是望着窗外，仿佛在想自己的心事似的。

    这使得胡雪岩有些不大放心了，“你的意思到底怎么样？”他问。

    “我，”朱姨太答说，“我想问问我哥哥。”

    “初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你？”

    朱姨太沉吟未答，就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太太。

    “都弄好了？”

    “只有戴姨太，一定不肯走，情愿去服侍老太太。”

    “喔。”胡雪岩无可无不可地点点头，“宋姑娘呢？”