今西荣太郎空虚地返回了东京。

    用“空虚”二宇形容再恰当不过了。期望越大，失望也就越重。

    他此次去到出云腹地，满以为可以从三木谦一的历史中，找出凶杀案的线索，结果却一无所获。听到的，无不证明三木谦一是一位品德高尚的人。

    按常理说，听到这些赞誉之词应该高兴才是。但他却并不甘心，这也许是警探这一行当的职业习惯吧！

    回到警视厅，今西向科长、处长报告了出差情况。他无精打采，反倒是领导人对他安慰了一番。

    他反躬自省，感到自己一味追查“卡梅达”和“东北方言”未免有些过于固执，好象总是被它们牵着鼻子走。侦查工作，必须时刻保持客观和冷静的态度。这次破案，他仿佛不知不觉地被先入为主的观念所左右，以致迷失了方向。

    今西每天闷闷不乐。新的案件层见迭出。他想换换心情，把精力投到新的侦查工作上去。但是，那一度造成的烦闷，却总也排遣不开。

    今西回来后，把出云之行的情况用电话告诉了吉村，吉村也为他表示遗憾。

    “千里迢迢跑那么远，真辛苦您了。不过，我认为今西先生的想法没有错，不久一定会有所发现的。”吉村这样安慰今西。

    当时，今西只能将他的这句话当做年轻同事的抚慰来接受。

    从有限的侦查费中，两次拿钱浪费于东北和出云之行，今西深感于心不安。

    他在郁闷中度着日日夜夜。案件发生后，不觉已过三个月，早晚感觉有些凉了，但是白天却依然热得很。

    一天，今西从警视厅下班回家，途中买了本周刊杂志，坐在电车上翻阅起来。在随意浏览中，发现了下面一段文章：

    “旅行中，人们常常会遇到奇怪事情。今年五月，我因事去信州。归途中，搭乘夜车。记得是在甲府一带，上来一位年青女子，坐在我对面的座席上，她体态轻盈、模样俊俏。

    “假如仅仅如此，那也只不过给我一个美人的印象罢了。可是，在列车行进中，她却打开了窗子向外面撒些什么东西。

    “我觉得奇怪，仔细一看，原来是撒些碎纸片。而且她不是撒一回，车开过了大月站，她还在不断地撒。这女子从她的手提包里一把一把地抓出纸片往外扔，纸片被风一吹，宛如雪花飞舞。我禁不住笑了：如今的年青女性，真是不可捉摸，竟然还象孩子，做着稚气的玩耍。我想起了芥川龙之介的短篇小说《柑桔》……”

    今西荣太郎回家去了。

    近来没发生重大案件，没有成立侦查小组。这对市民和平的生活来说，当然是值得庆幸的。但对今西来说，似乎总觉得有点不大称心，这大概是由于警探职业个性作怪吧。回到家，他马上领着儿子太郎到公共浴池去洗澡。时间还早，浴池里不太拥挤。太郎碰上了附近的小朋友，便高高兴兴和他们玩耍起来。他们把木桶接在水龙头上，顽皮地撒水玩。今西把身子泡在池塘里，忽然想起了刚才回家途中谈过的那篇随笔。

    太有趣了！真会有这样稚气的姑娘吗？从随笔中可以看出，那位姑娘是从甲府独自去东京旅行的，也许那是为了解除旅途中的寂寞吧。

    今西没有读过作者所引的芥川龙之介的作品，但是少女的心总是可以理解的。在他眼前仿佛出现了一位女子，正坐在夜行车上，从黑暗的车窗向外撒纸片，纸片飘飘摇摇地在夜空中飞舞，轻轻落在铁路线上。

    今西在面盆里噗噗啦啦地洗完脸，然后走到冲洗处搓澡。接着他又抓住了小太郎，给他也擦洗了一阵子。他无意马上再泡入池塘，就坐在那里歇一歇，浑身上下感到舒舒服服的。

    那个撒纸屑的女人依然在他的脑中浮现。

    这样坐了十多分钟，今西再次走