不知给人们带来了多少好处。”

    今西一一记在笔记本上。

    “巡警的薪俸是有限的。三木常用他微薄的薪水为穷苦人悄悄付药费。三木膝前无子女，唯一的乐趣是晚饭时喝上几杯。就是这仅有的一点乐趣，有吋也省下来用在解人危难上了。”

    “确实是位好人。”

    “是的。象他那样好的人很少有。这并不是因为我们是朋友才特别赞扬他，实际上确买罕见。有一次，村里来了个麻疯病花子。”

    “花子？”

    “就是乞丐，这地方都这么说，这个花子领着一个孩子来到村里，三木看到后立即将这一麻疯病人隔离起来，将孩子送进了寺院的托儿所里，照顾得无微不至。象从烈火里抢救婴儿啦，发大水时救出溺水者啦，想必署长都对你讲过了。他来到龟嵩警察署后，也有过类似的事。一次，一个樵夫进到深山打柴，得了急病倒下了。因为山路陡峭无法请医生来，三木便背起病人翻山越岭送到医生那里。村里发生纠纷，三木一出面就能和睦解决，谁家出现了不和，也都找他商量。总之，他人品好，深受众人敬慕。当三木要调到三成警察署去的时候，全村人都依依不舍要求他继续留任。三木之所以在这个警察署工作三年之久，在很大程度上也是众人挽留的结果。”

    桐原小十郞的长谈结束了。归根结底，三木谦一是个高尚的人。今西在此又不得不陷入了失望。他满以为三木谦一的死因与他当过巡警有关，可是，从桐原老人的谈话中，丝毫也找不出与之有关系的影子。

    从三木谦一身上找不到丝毫招人怨恨的种子。别说是怨恨，越听越感到他是一位受人爱戴的人。今西身为同行，一想到在这穷乡僻壤里会有这样的警官，不觉暗中感到自豪。他为此心满意足的同时，也感到无限空虚，这种矛盾心情，甚至连他自己也无法解释。

    “多谢啦！”今西向老人表示谢意，神情里含着凄凉的成分。

    “啊，讲了这些也不知有没有用处？”桐原小十郎郑重地行礼后说道：“警视厅的警官特意跑到我们这乡下来，实在过意不去。不过，要说三木招人怀恨，或者有双重人格，那是绝对不可能的。他压根儿就是个善良的人。凡是了解他的人，不论问谁，恐怕都会这样回答的。”

    “我明白了。我作为警察官听到三木先生的高尚品德也感到欣慰。”今西回答说，“也许是我估计上有错误。”

    “大热天，太劳累你了。”老人怜悯地望着今西的面孔说。

    “最后我想问一下，”今西说，“龟嵩这地方的人有没有现在住在东京的呢？”

    “是啊，”老人歪着头思索了一会说，“这样的村子外出谋生的人是相当多的。有人去东京，准会知道的。农村嘛！父母、兄弟、亲友之间总要通信的。只要一通信，就会自然而然地知道某某人在什么地方了。”

    “三十岁左右的年轻人，有在东京的吗？”

    “没有听说过。我在这地方是老住户，而且开了这么一个老字号，一般的事情都会传到我耳朵里来的。”

    “是吗，太打扰您啦！”今西致谢后，正想起身。

    “啊，你来一次不容易，再从从容容地坐一会嘛！关于三木，除了刚才讲过的，再没有什么新的了，就让你看看我上而讲到的俳句命题箱吧。你是今西先生吧？你也喜欢俳句吗？”

    “啊，不能说没有兴趣.可是……”

    “那就更应该了。等一会我就拿给你看，是一个珍贵的箱子呐。不愧是出自古时候名人之手，如今的人是无论如何也做不出来的。你好容易来一次，就当作旅途见闻带回去吧。”桐原老人把手指捏得吧吧作响。

    今西荣太郎在老人处度过了两个小时。

    临走前，他看了桐原家收藏