冰爪锐利的金属爪子踩在坚冰上，发出清脆悦耳的声音。

    身在冰瀑之中。

    从这里看不见，但像粘稠颜料般的殷红阳光，应该已经紧贴在圣母峰顶。那些阳光就像是大量涂在画布上的颜料，因本身的重量而从画布表面流下来般，正从圣母峰的岩峰慢慢地爬下来。它从西谷下来，大概还要花一段时间，才会抵达这座冰瀑的冰壁间。

    深町呼吸着冷冽的空气，走在冰柱之间。

    前后左右全是冰。

    正前方有一块相当于一间三层楼房大小的大冰块斜倾，从上方更大的冰块上剥落。不，它尚未完全剥落。因为下层还连着。上层大幅裂成V字形，这也还正在继续裂开。

    毕竟，冰河在动，而冰河一口气崩落七百公尺的高度所形成的这座冰瀑，是其中动作最剧烈的地方。在这里，什么时候有哪块冰块移动或崩落下来都不足为奇。

    冰瀑的冰块上方和底部积了一层刚下的白雪，结成了冰。冰块的垂直部分看得见冰河本身的冰。因为那里连雪也难以结冻。

    更下游的冰河覆盖着沙石，表面呈灰色，但这里的冰都是纯白的。

    虽然是纯白的，但裂缝却是深蓝色的冰。透明的蓝黑色，在冰的裂缝深处张开嘴巴。

    蓝黑色的裂缝说不定达到这条冰河的最深处。那里大概沉睡着好几层堆叠至今的山的时光。

    大约一万年到六十万年。

    这座从前待在海底的喜玛拉雅山，矗立于天界之后的时光——

    深町拍下了羽生在基地营出发的照片。

    后来，深町比羽生晚一点，也举步前进。

    一开始冰爪踩在岩石、小石头、雪和冰上。

    也走在像水洼结冰似地，表面平坦、光溜溜的冰上。

    然后，进入了冰瀑。

    在五月时，进入拉起固定绳、将铝梯搭在冰隙上、完成开路工作的冰瀑，是登山的第一步。

    然而，这次不一样。

    从一开始就突然进入尚未完成开路工作的冰瀑。

    即使要做开路工作，对于前导者而言，那里仍是尚未做任何开路工作的崭新处女地。

    对深町来说，这次的这座冰瀑也等于完成了一半的开路工作。

    因为有羽生走在前头。

    深町直接追着羽生的足迹。

    比起自己亲眼寻找路线，尝试相同的事，要快上三倍。

    羽生在深町前方那块倾斜的冰块下方绕到右边。

    深町的装备和羽生一样。

    双脚先穿登山靴，套上防水套鞋，再装上前踢式冰爪。

    一个登山背包。

    自己的登山背包应该比羽生的稍重。

    因为羽生厉行装备轻便，而自己比他多了一台自己带来的相机，所以相形之下较重。如果羽生背着十五公斤，自己八成背着二十公斤左右。

    到达六千公尺之前，只要羽生没有过度加快速度，自己就算背着这身装备，应该还有办法跟上羽生的脚步。

    羽生不休息。

    他以一定的步调，像蚂蚁般在冰瀑内部前进。

    在这座冰瀑发生过许多意外。

    基本上，冰瀑没有任何地方安全。这里什么时候、哪里崩塌都不足为奇。如果碰巧身在崩塌的地方就会遇上意外，反之则平安无事。并不会因为是登山老手或菜鸟而有所差别。即使前方的人安然通过，后面接着走的人也可能仅以十秒之差，而遇上冰块崩落。

    登山者能够做的只有一件事，那就是尽量缩短待在冰瀑内部的时间。

    绕过一间房子大小的冰块后，左右的冰壁在那里变窄，形成一条死路。

    羽生的足迹朝