那道脚步声已经在不远处——

    深町好几次那么想，但每次羽生都没来。

    不过，已经不会感到不安。

    因为深町知道，羽生会来的地方只有这里。

    在这之前，每天会有一、两组——两至三人来到这个基地营。

    每个都是健行者。

    许多健行者不会特地前来这个基地营，而是从哥拉雪爬一旁的卡拉帕塔这座小山山顶。

    那里的海拔略高于基地营，而且从那里眺望的景致十分优美。

    所以，大家都会去那里。

    深町自己在春天远征时，也去爬了那里。

    能将圣母峰、洛子峰、努布峰一览无遗。

    能够清楚地看见，从山谷滑下来的冰河，碰上普摩力山的岩棱，大幅改变方向往南，流经卡拉帕塔山底下。

    许多健行者在那里就心满意足了。

    或者是体力用尽，脚步犹如千斤重，无法走到基地营。大概也有人是因高山症而被迫下山。

    所以，只有有限的少数人会来基地营。即使来了，也是极少数。

    没有半组登山队进入基地营。

    深町独自一人。

    原本英国队应该进入这里。

    然而，英国队在十月和尼泊尔政府之间引发了问题。

    怎样的问题呢？

    问题源自于尼泊尔政府决定从一九九三年的秋天起，提高登山费。

    在这之前，一队三万美金的圣母峰登山费，变成了一队五万美金。

    队员的人数上限也改为五人。

    视情况而定，能在半路上增加两名队员，但那种情况下则必须再付两万美金。

    五人五万美金。

    七人七万美金。

    等于一人是一万美金。

    假如汇率是一美金兑换一百日圆，一万美金就是一百万日圆。

    在此之前，如果一队出三百万日圆，就能不限人数站上圣母峰顶，但今后是七人七百万日圆——平均一个人一百万，自付额变多了。

    在秋天进入圣母峰的英国队，以五人提出申请。

    结果有七人站上了圣母峰顶，增加了两人。

    然而，英国队没有报告这件事，也没有付钱。

    于是，发生了尼泊尔政府不让英国队回国的事件。

    后来，英国对尼泊尔政府展开抵制爬喜玛拉雅山的行动，尼泊尔政府也不甘示弱，取消其他英国队一度获批准的登山许可，这种你来我往的情形仍然持续。

    原本预定在今年冬天攻顶圣母峰的英国队，之所以没有进入基地营，就是因为如此。

    对于羽生而言，可以说是天助我也的状况。

    然而——

    爬一座山顶就要求一人付一百万日圆的金额，除了共产国家之外，只有尼泊尔。

    这笔金额不是针对结果。

    而是对于登山许可所支付的金额。

    换句话说，不管能不能登顶，都要支付那笔钱。

    就日本而言，爬富士山无须政府批准，政府也不会向外国人收取登山费。如果想爬富士山，不管是日本人或外国人，都能自由去爬。

    若是雇用向导，当然要支付向导费给向导，但那是一笔有实质意义的支出，是对某种劳动支付的酬庸，即使对外国人而言，那价钱也不高。

    无论是美国、英国或纽西兰都一视同仁。

    但是，对于其他没有许多方法赚取外汇的国家，将该国唯一的观光资源——登山，改为许可制赚钱，深町没有意见。

    那是无可厚非的事。

    然而，深町认为，一人一百万日圆这个金额，未