被捕后，百介首度被关进了唐丸笼①里。

    包围川久保党小屋的，是高知藩所派遣的百名捕快。相较之下，川久保党则仅有十五人，即使加上百介一行也不及二十人，这下右近的武艺再怎么高强，也不可能以寡敌众。再者，川久保党原本就没有任何抗争的手段。一如文作所述，这群人似乎已有多代未曾舞刀弄剑，而且个个都是年迈体衰。就百介所见来判断，这群人生性至为温和，并无任何好战的倾向。

    他们不过是擅长使用火药——并知悉火药兵器的制法罢了。

    因此数百年来，均未曾引发任何争端。

    虽然太郎丸一再坚称百介一行仅为旅人，与自己毫无牵连，不过尽管态度再从顺，还是没有任何捕快愿意听从被捕凶徒的解释。对此百介与右近早是心里有数，只得乖乖就缚。

    不过——

    情势实在颇教人绝望。

    完全看不到一丝获救的希望。

    虽摸不清敌方打的是什么主意，但至少猜得出对方是什么身分。

    根据百介的推测，幕后指使者即为高知藩之御船手奉行。高知藩坐拥二十四万百余石，规模居全四国藩国之冠。凭他们区区几个普通百姓、无宿人浪人和山民，即使团结抗敌也绝非对手。

    这下自己是有罪还是无罪根本不再重要，反正一切均将由敌方定夺。

    情势可说是穷途末路了。

    不过，百介倒是看得很开。

    虽然被关在笼中，但望出去的景色还是很优美。

    由于是一段难行的山路，相较于走得万分艰辛的捕快和小厮，被关在笼中反倒落得轻松。唯有被吊在倘若摔落便准死无疑的绝壁上时，才梢微感觉到一丝丝的恐惧。

    行列似乎正从别府穿越位于物部川上游的市宇，朝下游的方向走。

    和百介一行人上山时走的并非同一条路。

    沿途经过了几座小村落。

    每经过一座村子，百介便得尴尬地低头掩面。

    因为每到一处，村人们均是倾巢而出地前来围观。看来这也是理所当然，想必自建村以来，至今未曾有过百名捕快攀登至此来逮人吧。

    只是，百介之所以不敢抬头并非出于羞愧，而是由于浮现在村民目光中的惊惶恐惧。对村民们而言，坐困笼中的百介一行人，乃是盘踞村外的七人御前一类的妖魔。

    人群中不乏身穿古怪装束虔心祈祷者，就是一个证据。

    只见五颜六色、四处摇晃，想必这些色彩均为悬挂在斗笠上的饰物。

    随处可见那奇形怪状的御币悬垂而成的结界。

    这下百介想起文作亦曾提及，这一带的村落住有许多执掌此类祭祀的大夫。

    原来他们就是这副模样呀，百介漫不经心地想道。

    看来，他们是将这扰乱宁静生活的空前骚乱当成凶兆吧。

    也或许这些祈祷，是为了清除他们这些过路妖魔所留下的晦气。

    这是一场毫无歇息的强行军。

    途中，百介曾数度陷入昏睡。但也没有真正睡着，毋宁说是因饥饿、困顿而失去了意识，因此不知一行究竟走了多久才走到山麓。

    也曾数度挂念在行列后头的阿银是否安好。

    不知那强悍的女中豪杰，在笼中是否依然正襟危坐——

    百介歪着脑袋往外窥探。

    但就是不见关着阿银的笼子。

    在一个不知名的地点被放出来后，百介一行人便被押入牢里监禁了一晚。

    除了被关进女牢的阿银外，所有人都被囚禁在一起。不过，没有任何人开口说一句话。看到右近默默无语，百介也不敢贸然吭声。

    也曾有人送来伙食。虽然