这儿并不是个村庄。

    而且，川久保也不是个姓氏。

    这不过是此一集团的统称。

    这群人昔日占据了祖谷之洼谷①并在该处落脚，故取了这个姓氏，原本应算是个地名。冠了这个姓，或许代表这群乎家余党决心弃血缘而取地缘。原本除了平国盛之外，尚有多数家臣亦得以隐遁延命，其中有些定居洼谷、改姓久保，此即为久保村之由来。

    川久保一族似乎非国盛或其血亲族之子孙，而是其家臣之后裔。此名称之由来，乃这群人从自称久保之集团分流而出后，代代逐河而居，便以川之久保自称，故此得名。

    由于这群人四处迁徙，因此从未正式发展成村落，原本亦无统一姓氏。

    因此，此地不该被称为川久保村、此民亦不该被称为川久保民，再加上亦无川久保家，因此无一人以川久保为姓。

    若硬要有个称谓，或许以川久保党称之较为合适。

    讽刺的是，立于堀下的高札上所叙述的悉数属实。

    川久保党果真是四处迁徙，因此每经过一段时间，便拆毁住居移居他处。其房舍以挖穴并木搭建，并覆以枯叶干草——其前所未见之奇特造型，就连百介看了都啧啧称奇。上座同样设有奇特的祭坛，中央有座围炉，其四周铺有草席，四隅则置有行李箱、桌子、与小柜等不甚搭调的家俱，每个看起来都是年代久远。虽不像是传自源平时代，至少都有百年以上的历史。

    川久保党的头目，为一名曰太郎丸的老人。

    太郎丸表示自己于离开久保时便放弃原姓，故无姓氏。这年迈的落人表示，川久保的男丁代代均为有名无姓，因此对家世出身并不重视。

    “亦即——川久保党之诸位并不以再兴平氏为夙愿？”

    与太郎丸隔着围炉面面相对的右近问道。

    百介坐在右近右侧，阿银则坐在左侧。正座于太郎丸身后的四个男人，每个均是年事已高，门外则有约十名年轻得多的男人守卫。

    “这是当然——”太郎丸回答道：

    “吾等虽为平氏落人，但无一人为平家血亲之后。再加上中兴大业亦早已无望，因此吾等已非武士。之所以化身山民、移居山中，仅是为了守护一个先人传承之秘密。”

    右近闻言颇感纳闷。

    据传，为守护此一秘密而被选出的川久保党人原有约五十男女，如今却仅余十五人。

    一个与外界隔绝的聚落，要想永续繁衍是至为困难的。除非采行近亲通婚，否则不出数代香火便将断绝。为此，据说川久保一族曾自本家的久保村娶亲、或透过久保村的煤灼仲介自其他村子娶亲。

    由此可见，此地并不似原本想像般封闭。看来拥有久保村这个对外联络的窗口，就是川久保党方得以存续数百年的最大理由。

    不过，自从久保村已在天明年间毁于大山崩，如今就连着最后的维系也断了。久保本家灭绝后，川久保党也因而断绝了与外界的一切联系，被迫步入如今这段完全孤独的时期。

    现存的十五名成员，似乎悉数为男丁。

    意即——如今群聚于百介一行身边的，就是川久保党的所有人口。

    文作曾臆测此党目前尚有三十余人，想必三十年前的确曾有如此规模。虽然如今的人口远较文作所预想的稀少，但这差异似乎也是基于某种原因，绝非文作误判。

    首先，川久保一族似乎将初长成的姑娘都卖到了镇上。不知是否是承袭了平家血缘使然，据说川久保的姑娘们大都气质高雅，因此总能卖个好价钱。

    而且，他们也将年轻人悉数送到了镇上。

    “为何要这么做？”

    这么一来不就要断了香火？

    “因为吾等己