换上一身朝圣者装束的百介一行三人，缓缓移动了将近两个月。

    他们的判断是——毕竟是敌暗我明，行动起来实在不得不慎重。虽然多少会错了意，但那伙人总能迅速捕捉右近的动向，看来绝对不是简单的对手。虽已如此扮装，并不代表就不会被他们识破，甚至可能早就遭到他们的监视了。

    因此……

    为了混淆视听，百介一行人只得实际巡访各大灵场，观望情势。

    同行二人①。

    南无大师遍照金刚②。

    虽无信仰、也无须祈愿，佯装朝圣者的一行人还是一路奔波地参访了各大寺院。

    阿波国乃四国八十八个所灵场之入口。

    从位于鸣门第一座灵场的竺和山灵山寺到第二十三座的日和佐、医王山药王寺为止，二十三座被统称为发心道场的寺庙就座落于阿波国境内。

    要不匆不忙地走完一趟，便需要近半个月的时日。

    因此，虽无法如先前所愿地以悠闲心境踏上旅途，百介还是误打误撞地达成了巡访八十八个所的心愿。

    在参访诸寺的过程中，也一点一滴打听到些许消息。

    一行人在阿波并没有任何显着的收获。

    只是听到了不少盗贼的传闻。

    而且还是海贼的传闻。

    百介一行人是沿着海岸朝土佐前进的。

    除了部分例外，八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻，几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险，即使没这层顾虑，逐一参访每座灵场，也自然而然就成了一条沿海岸走的旅程。

    不过，这段路绕得可真够远。

    即使在进入土佐国后，要沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈，这段路就耗掉了他们不少时间。

    正如其名，位于八十八个所中的第二十四座，亦即土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺，就座落在室户岬的最外缘。

    在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村，就连一座寺庙都没有。不过，幸好并没有遭遇刺客袭击。虽然天候寒冷，但毕竟风光明媚，不时教百介忘了自己仍身处险境。

    过了室户，就来到了土佐湾。

    沿土佐湾内侧通往安艺③途中，有三座相隔甚远的灵场散布其间。

    直到再往前走——也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时，百介一行人便来到了物部川的河口附近。

    不过，这儿并不是终点。

    百介一行人的目的地并非河口，而是位于遥远的物部川上游。

    目此——百介一行人在冬季已经过了大半时，才开始为溯物部川而上作准备。

    在土佐国境内即便没刻意打听，也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻。

    平家余党。

    驾船劫掠的海盗。

    隐居深山的凶贼。

    能幻化成妖魔鬼怪。

    威胁村民安全的异邦之民——

    诸如此类的传言，在每座村里皆有流传。

    而且无须四处探听，便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不，这这类传言在阿波仅为流言，但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产，家人为其所杀、或船只为其所夺者亦不乏其人，大家认为这一切惨祸均为川久保所为。

    看来这伙人可真是声名狼藉。

    此时，听到沉甸甸的金属撞击声以及布料的摩擦声。

    只见右近已将大刀插上了腰际。

    “简直是费人疑猜——不知进入土佐之后，听到的这些恶评到底代表这什么？”

    右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。由