不过……

    山猫回不祥的预言，似乎并没有成真。

    依惯例在仕置场曝晒三天两夜后，稻荷坂祗右卫门这颗首级也没发生任何神怪之事就被移除了。首级既没有睁开眼睛，也没有吐火翱翔。

    之后经过了约一个月，街坊间关于祗右卫门的神怪传说便在突然间戛然而止。虽然早就料到会是这种结果，但百介依旧感觉到一股期待落空的失落。

    虽然这并非原因——百介开始调查起祗右卫门的过去。

    说得明确点，是过去两次的复生——

    因为实在无法抑制心中的好奇。

    他果真曾留下这种记录？倘若真是如此，虽然人死复生这种事未免太不合理，为何第三次就没活过来呢？难道是因为脑袋被砍掉的缘故？

    不过……

    阿银那句话也在百介脑海里挥之不去。虽然没说个详细，但听得出阿银似乎知道些什么。

    还要再活过来一次么——

    阿银那鲜红的双唇的确曾这么说过，怎么听都不像是看到首级随口说说罢了。

    再者。

    更难以理解的，是阿银离开刑场时那启人疑窦的态度。

    不对劲，其中必定有鬼。

    既然打定了主意就绝不反悔——百介就是这么个个性。并不是因为他天性固执，不过是深怕拖拖拉拉到头来只会让自己放弃，虽说是绝不回头，但现在该从哪儿开始着手，他可是一点儿主意也没有。

    因此，这几天百介都只能窝在自己房里，满怀苦闷地思索着点子。

    位于京桥。

    一间蜡烛批发商生驹屋的小屋——

    这就是百介的住处。在这十叠大的房内，堆满了大量书卷。除了出外巡游搜集怪谈奇闻时以外，百介几乎都窝在这弥漫着一股霉味的房里，不是写写东西，就是查查资料，要不就是沉迷于阅读各类文献中。

    他所做的并不是什么大不了的研究。

    不过是为了撰写一本怪谈。

    以百物语的体裁，将辛辛苦苦自各地搜集而来的怪谈奇闻编篡成一本书付梓出版——这就是百介目前的目标。不过，遗憾的是百介既非流行的剧作家，亦非知名学者，因此总是无法实现这个古怪的野心。目前百介仍不过是个受出版者委托，撰写孩童谜语等的考物作家，几乎没赚得任何实际收入。

    不过，他倒是无须为吃穿发愁。

    因为——

    百介抬起了头来。

    主屋那头可是热闹得很。

    目前正值阴历十二月，自己的店家好歹也在做生意，哪有道理不热闹？而且他们生驹屋在江户即使不是第一，至少也是屈指可数的大店家之一，做起生意来想不忙都难。不不，百介心想，即使不是商家，值此岁暮之际还能无所事事地胡思乱想的，大概只有自己一个罢。

    透过拉门狭窄的细缝，他看到了伙计们正忙碌地来来去去。

    这光景教百介感到惭愧不已。眼看他们个个忙成这副德行，自己却还在这儿游手好闲着，实教他倍感心虚。

    这要比当个寄宿的食客还要难捱。

    事实上——

    生驹屋乃是百介继承的家业。意即他就是这个商家的大老板。

    可是……

    别说是在店里照顾生意，百介就连一点儿忙也没帮。

    上一代老板一过世，百介便迫不及待地将商家委由掌柜经营，自己开始过起隐居——而且还是如假包换的隐居生活。这个处置虽让大伙儿惊讶不已，但倒也没任何人反对。噢，或许该说是没任何人有立场反对罢，百介乃前任大老板的养子，而这位大老板没有半个有权继承家业或提出任何异议的亲人。

    百介原本