时间：申时初，初刻（按今日计时，当为下午三点十五分）。

    地点：恭王府。

    为恭王府看门的刘老汉一大清早就得到通知，今天将会有贵客登门，他倚在门口，晒着太阳，心里开始泛起迷糊：整个恭王府都打扫得异常干净，纤尘不染，过道两侧都放满了时令鲜花，连自己也发了一身崭新的行头。是什么样的贵客即将登门？是哪个王公贵族，让将来的太子都如此慎重其事？对他的到访，连王妃也特别着力打扮，看上去格外明艳照人。

    一辆平淡无奇的马车停在恭王府前，既没有前呼后拥的随从，也没有王公贵族的徽记，只有那四匹纯一色洁白胜雪的高头骏马，还能体现出马车里的乘客的不同寻常。

    马车夫是一个驼背的老头，一身土俗的打扮，看去甚至比刘老汉这个看门的杂役还要寒酸。刘老汉问马夫道：“敢问是不是三公子来访？”老头对他的话置若罔闻。刘老汉心想，这马车夫总有百把多岁了吧，敢情是个老糊涂，耳朵也聋掉了。他加大嗓门又把话重复了一遍，马车夫这才听到他在说话，便轻轻点了点头，看得出来，就这么轻易的一个动作，仿佛已经花费了他全身的力气。刘老汉急忙跑进去通报。

    不一会儿，恭王携恭王妃来门口相迎。马车夫慢腾腾地下得马来，打开马车车门，宁心儿先走下来，她显然也是做过精心的妆扮，她大概是存心要在容貌上和恭王那美丽的妃子来一场竞争。照刘老汉的观点看来，这场竞争该判宁心儿获胜。

    三公子随后也下了马车。刘老汉并不认识三公子，也从未见过他，但他不得不承认，仅仅从外貌上看，这人就肯定是一位大人物，和恭王站在一起，他反而更像是一位睥睨天下的帝王。寒暄一阵过后，恭王引着三公子来到了布置得美轮美奂的客厅。恭王妃一直紧张不安地偷偷拿眼看向三公子，经过上次钱塘小筑的荒唐会面之后，再在王府相见，她多少觉得有些尴尬。同时，她也担心三公子会将上次两人会面的情形大嘴巴地说出来。然而，很快她就发现这个担心纯属多余。

    因为她看到了宁心儿，宁心儿正警惕地捕捉着她的目光。这是一个美丽而骄傲的女孩，美丽而骄傲的女孩往往是最喜欢吃醋的，只不过能让她们吃醋的机会很少罢了。恭王妃心想，宁心儿已经觉得自己是一种威胁，说不定她已经有了吃醋的准备和打算。三公子如果把上次的事情讲出来，恐怕是自讨苦吃，就算他们两人在钱塘小筑里什么也没有发生，但是宁心儿又怎会相信呢？只怕是越描越黑。恭王妃放下心来，这才关注起三公子造访王府的目的。

    三公子将画递给恭王，恭王接过画，也不打开，而是示意恭王妃先回避一下。恭王妃很不甘心地离开。待恭王妃离去之后，三公子道：“小王爷，我想见一见画中人物。”

    恭王大惊失色，连连摆手，道：“不可，不可，虽然公子对我和香依有再生之恩，但是我已经发誓不让香依见到任何外人，恕难从命，请公子见谅。”

    三公子道：“小王爷，你护得了她一时，可你护不了她一世，我知道你对她痴心一片，然而你想过将来会如何吗？”

    恭王道：“我顾不了那么多，只要现在我能和她在一起，我就知足了。”

    三公子深沉地说道：“沙漠中有种鸟，不知道小王爷听说过没有，这种鸟叫做驼鸟。当危险来临的时候，鸵鸟不是想着如何躲开危险，而是把头插进沙子里面，对周遭发生的危险不闻不问，它的下场可想而知。小王爷乃当今皇上的嫡子，肩负皇室与朝野的重望，本不该和鸵鸟相比。但你这种行为，却不得不让我想到鸵鸟。”

    恭王道：“公子不必多言，你的意思我全明白。只是本王心意已决，绝不改变。不管明天有多大的苦难，本王都甘心一力承担。”

    宁心儿