时间：亥时整，初刻（按今日计时，当为晚上十点十五分）。

    地点：紫宸殿。

    正在此时，一阵大笑突兀地响起。

    三公子循声望去，见是汤思退在狂笑不止，便问道：“汤丞相为何大笑？”

    汤思退道：“老夫笑你还在做春秋大梦。在这紫宸殿上，还轮不到你发号施令。”

    三公子微微一笑，道：“汤丞相，你不在乎完颜化劫的生死，难道也不在乎自己的生死？”

    汤思退哈哈大笑，说道：“如果你能杀我，你早就已经动手。”

    三公子叹一口气，道：“我的确不能杀你，心儿在你手里。”

    汤思退道：“想见到宁姑娘，其实很简单。”

    三公子道：“愿闻其详。”

    汤思退道：“公子的武功和智慧，老夫极其欣赏。老夫也是个爱才如命的人，从公子一开始调查这个案件起，老夫便不敢掉以轻心。事到如今，老夫也不妨明言，为了对付你，老夫没少伤脑筋。一开始，老夫是想要杀了你，因为老夫真怕你有本事把案子给破了，从而揭穿了老夫的计谋。你还记得暗杀四人帮、天狼七杀星吧，那都是老夫派去取你性命的。然而你历经数劫依然安然无恙，令老夫也暗感佩服。后来，老夫又舍不得杀你了，因为看来你是这世上唯一能捉住饕餮的人。老夫要找回东海夜明珠，就必须借助你的力量。你在破解这起连环疑案上表现出来的智慧和武功，让老夫惊叹不已。因此，尽管你数度羞辱老夫，老夫也浑不在意，非常之人，自然行非常之事。只要你发下毒誓，效忠于我，你不仅马上就能与宁姑娘团圆，而且老夫保证，你的一生都将荣华富贵享用不尽。”

    三公子道：“既便我发誓效忠，事后我照样可以反悔。”

    汤思退笑道：“如果反悔自己立下的誓言，你就不是三公子了。老夫虽然身处庙堂高处，不谙江湖中事，但也多少听到一些江湖传闻。传闻说：公子从不承诺，然而一旦承诺，便是一诺千金，言出必行。”

    三公子道：“那也只是江湖传闻，一旦我反悔，你绝不会再有第二次威胁我的机会。”

    汤思退道：“我知道，但我愿意赌上一赌。”

    三公子道：“这是一个艰难的决定，我想先看看宁姑娘是否安然无恙，再做定夺。”

    汤思退道：“没问题。”这时汤思退早已急不可耐地坐在天子才能坐的龙椅之上，提前过起了当皇帝的瘾。高公公已经将皇帝五花大绑，喝令他跪在汤思退面前。高公公拂尘一甩，道：“宣宁姑娘进殿。”

    三公子终于又见到宁心儿了，她被两个人高马大的禁军架着走了进来，两把明晃晃的钢刀一左一右架在她修长而白皙的脖子上。她的态度还算镇定，并不像寻常女子一般，遇到这种性命交关的时刻就惊慌失措、风度全无。她的风度保持得很好，她知道，有三公子在，她就不会受到世间任何人的伤害。唉，我真不明白她这愚蠢而盲目的信心是从哪里来的。

    三公子道：“你受苦了。”

    宁心儿道：“你受伤了。”

    三公子道：“一点小伤，何足挂齿。他们没有欺负你吧？”

    宁心儿道：“没有。”

    汤思退道：“三公子，你考虑得怎么样了？”

    三公子道：“你给我点时间。”

    汤思退道：“三公子想考虑多久都没问题，只不过老夫担心，那拿刀的两位未必有我这么好的耐性，说不定他们刀举得累了，手酸刀落，落在宁姑娘夺霜赛雪的脖子上，宁姑娘恐怕就要血溅当场。”

    三公子道：“心儿，你怕不怕死？”

    宁心儿道：“废话，我当然怕死，你还不快来救我！”

    三公子道：“你给我点时间